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El Complejo Hospitalario de Palencia prevé estudiar a lo largo de este año a 450 pacientes que presumiblemente padecen el síndrome de "apnea del sueño". Se trata de una patología que afecta fundamentalmente a varones de mediana edad y que representa uno de los motivos más frecuentes de consulta en los médicos neumólogos. La apnea tiene unos síntomas claros y comunes a todos los pacientes: siempre roncan al dormir y, durante algunos segundos, cualquier persona que se encuentre a su lado percibe cómo dejan de respirar.

El Hospital Río Carrión cuenta con la denominada Unidad del Sueño desde el año 2000 y los pacientes acuden en su mayor parte derivados por el médico de cabecera para someterse a la prueba que diagnosticará si padecen apnea. El paciente pasa una noche en el hospital, donde duerme conectado a una máquina que determina cuántas veces deja de respirar en una hora y la incidencia de su problema. La planta 11 del Hospital Río Carrión cuenta con dos habitaciones aisladas del ruido y especialmente preparadas para que cada noche dos enfermos se puedan someter a esta prueba diagnóstica. La previsión de actividad de Sacyl para este año incluye que en diciembre se hayan realizando en torno a 450 estudios, una cifra similar a la de los dos últimos años pero que prácticamente duplica a la que se registraba hasta el 2006.

La apnea del sueño se manifiesta fundamentalmente entre varones de edad media, congestivos, con sobrepeso y que, además, roncan mucho. Suele ser la persona que convive con ellos la que detecta paradas habituales en la respiración. Se trata de una enfermedad que también afecta en grado creciente a mujeres, sobre todo a partir de la menopausia.

La prueba se realiza una noche en el hospital. El enfermo duerme conectado a una máquina que determinará cuántas veces deja de respirar en una hora y la incidencia de su problema. Solo se somete a tratamiento a los que tienen más de treinta apneas por hora. El tratamiento consiste en dormir siempre conectado a una máquina que, a través de una presión nasal continua, facilita la respiración y evita las apneas. Actualmente, hay más de 300 personas en tratamiento en la provincia de Palencia, una cifra que progresivamente se va incrementando a medida que se realizan más estudios.

El Servicio de Neumología tampoco maneja ahora listas de espera elevadas para detectar la apnea del sueño, en torno a cuatro meses aproximadamente. Desde el año 2000 se han efectuado más de 2.500 estudios del sueño en el Hospital Río Carrión de Palencia, aunque con un ritmo creciente desde hace dos años.