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La ordenanza municipal de Barcelona establece un límite de hasta 90 decibelios (dB) de día y de 70 dB de noche para las ambulancias y los bomberos. Los organismos internacionales como la OMS, la OCDE y la UE fijan el nivel máximo recomendado en 65 decibelios. Los daños: dificultad en la comunicación verbal (a partir de 40 dB), interrupción del sueño (45 dB), fuerte malestar e irritabilidad (55 dB), pérdida de audición a largo plazo (d75).El ruido estridente de las sirenas de los vehículos de emergencia (ambulancias, bomberos, policías...) perturba, durante las 24 horas y 365 días al año, el sueño y descanso de los ciudadanos, pero la contaminación acústica alcanza el grado de martirio para aquellos que residen cerca de grandes hospitales y parques de bomberos.

Barcelona es, desde hace tiempo, la segunda ciudad europea más ruidosa, después de Sofía (Bulgaria), según la Agencia Europea de Medio Ambiente. El tráfico es una de las principales fuentes de ruido en la capital catalana y, en concreto, el uso de las señales acústicas de emergencia. Por las calles barcelonesas circulan cada día entre 32 y 36 ambulancias del SEM (Sistema de Emergencias Médicas), según confirmaron fuentes de la Generalitat. A éstas habría que sumar decenas de unidades de las empresas de transporte sanitario privado, subvencionadas por la Administración, que van y vienen de los hospitales (20) y clínicas (40), entre otros centros sanitarios, que hay en la capital catalana.

"Estamos hartos de quejarnos ante el Ayuntamiento de Barcelona, pero nunca hemos conseguido nada porque no hay voluntad política para acabar con un sonido insoportable que grava la salud y la calidad de vida de muchos ciudadanos", denuncia Esther Melcón, secretaria de la Asociación Catalana contra la Contaminación Acústica (ACCA). El Consistorio reconoce la existencia de este problema sonoro en las zonas residenciales cercanas a los grandes centros sanitarios, pero un portavoz municipal lo atribuye a los "problemas de movilidad" y al "mal uso" de las sirenas. No obstante, la Guardia Urbana de Barcelona nunca ha puesto una denuncia por este hecho porque, según fuentes municipales, es muy difícil demostrar el "mal uso" de las señales acústicas de emergencia ante un juez.

La doctora Núria Torres, responsable del Servicio de Gestión Social y acción Corporativa del SEM, asegura, sin embargo, que "las sirenas se utilizan sólo cuando son necesarias y según lo establecido en el Reglamento General de Circulación". Esta es la razón por la que el departamento de Salud nunca ha abierto ningún expediente sancionador por abusar o usar indebidamente las señales acústicas. El Ayuntamiento, sin embargo, instaló hace unos años señales de tráfico para recordar a los conductores de ambulancias la prohibición de usar señales acústicas en el entorno del Hospital Clínic, del Mar, Sant Pau, Vall d"Hebrón, Esperanza y Cruz Roja. Además, realizó varias campañas de sensibilización y jornadas de formación entre el colectivo para "racionalizar" el uso de las señales acústicas y potenciar el de las luminosas, sobre todo en las horas nocturnas. "Su uso depende mucho del chófer, pero en caso de urgencia solemos poner luces y sirenas porque el juez es lo primero que pregunta si tenemos un accidente de tráfico", explica un conductor de ambulancia tras reconocer que dentro del colectivo hay cierta tendencia a "abusar" de las señales acústicas porque con las luminosas "no se enteran".

"No apagan las sirenas porque nadie les sanciona por incumplir sistemáticamente la normativa", denuncia Cosme Saló, vicepresidente de la Asociación de Vecinos de la Esquerra del Eixample. El líder vecinal presentará el próximo martes la enésima queja o denuncia ante el consejo de barrio contra la contaminación acústica generada por vehículos de emergencia que entran y salen del Hospital Clínico y del parque central de Bomberos de la ciudad de Barcelona. "Llevamos toda la vida luchando para que el Ayuntamiento atienda nuestras peticiones o propuestas para reducir el ruido de las sirenas", lamenta Cosme. Los vecinos proponen un "camino verde (prioridad semafórica)" o un carril para vehículos de emergencia a la salida y entrada de estos centros, entre otras medidas. Pero, sobre todo, exigen al Consistorio que sancione a los conductores de ambulancias que incumplen la normativa.

"Excepto en circunstancias excepcionales, se prohibe hacer sonar elementos de aviso, como sirenas o alarmas durante el periodo nocturno", según la ordenanza general del Medio Ambiente Urbano sobre contaminación acústica. "La utilización de las sirenas -añade el texto - sólo está autorizada cuando el vehículo que las lleva esté realizando un servicio de urgencia, queda totalmente prohibido su utilización durante los recorridos de vuelta a base o en desplazamientos rutinarios". La normativa dice también que "cuando un vehículo de emergencia se encuentra parado a causa de problemas de tráfico, el conductor está obligado a para la sirena y dejar los avisos luminosos encendidos". El SEM asegura que todas sus unidades disponen de "sirenas ecológicas", menos ruidosas que las convencionales, que todas ellas están "homologadas" y que los conductores "cumplen" con las normativas.

Robert Barti, ingeniero acústico, asegura que la sirena convencional de las ambulancias supera, en la mayoría de los casos, el nivel legal de decibelios, tanto de día como de noche. Para acabar con esta situación insostenible, el experto propone estudiar y desarrollar "un avisador acústico direccional" que no moleste al vecino del segundo piso, pero que logre el "efecto sobresalto" sobre los conductores. "Hay tecnología, conocimiento y capacidad para diseñar este nuevo producto, pero no hay dinero público para desarrollar este proyecto", lamenta el ingeniero. La Asociación Catalana contra la Contaminación Acústica y los vecinos afectados denuncian la falta de voluntad política para acabar con el estridente ruido de las sirenas de los vehículos de emergencia