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Las encuestas no son excesivamente favorables para CiU, una federación que bajo el mando de Jordi Pujol hizo del pactismo su seña de identidad y que ahora pretende lograr los votos suficientes para volver a ser decisiva en la gobernabilidad de España. Los nacionalistas fueron una de las formaciones damnificadas de las circunstancias especiales en que se celebraron las elecciones generales de 2004, al pasar de 15 diputados a 10 (6 por Barcelona, dos por Girona, uno por Tarragona y uno por Lleida).

Los sondeos indican que CiU lo tiene difícil para mantener esa cifra, que incluso podría quedar rebajada a ocho, tras una campaña con marcado acento "español" caracterizada por una fuerte bipolarización entre socialistas y populares que ha eclipsado el mensaje de las formaciones nacionalistas como CiU y ERC. Los llamamientos al voto útil también perjudican a esta formación, mientras que el posible crecimiento del PP en la provincia de Barcelona puede ser un elemento clave en ese posible descenso de los nacionalistas.

Como cabeza de lista, CiU apuesta de nuevo por Josep Duran Lleida, un candidato ejemplar no sólo por su experiencia en el Congreso, donde se hace respetar por el resto de formaciones políticas y demuestra su talento negociador, sino por el coraje que ha demostrado al afrontar esta campaña todavía convaleciente de su enfermedad. El presidente de UDC, firme defensor de la participación de CiU en el Gobierno de España, ha sabido esquivar las tensiones internas que esta cuestión ha generado en la federación. Aunque no aclara la forma en que se debe producir esa participación, Duran está convencido de que, en caso de necesidad, el PSOE volverá a llamar a su puerta, aunque ahora se dedique a ningunear a los nacionalistas asegurando que son su última opción en el terreno de los pactos.

Saben los nacionalistas que el próximo 9 de marzo es una gran oportunidad para recuperar el orgullo perdido en las dos anteriores elecciones autonómicas, pero también que un posible pacto con PSOE o PP puede provocar una gran crisis dentro de CiU. Ya hubo un amago de cisma en 1996, cuando los nacionalistas permitieron con sus votos gobernar a José María Aznar. Eran los años en que los que la federación lograba superar con holgura el millón de votos.

En un clima de extrema bipolarización -propiciada por los casos de corrupción que salpicaron al Gobierno del PSOE- y con Joaquim Molins como cabeza de lista, CiU aguantó la presión, obtuvo 16 escaños y mantuvo su posición preminente en el panorama español. CiU admite, aunque con la boca pequeña, que el pacto con Aznar -que entonces aseguraba hablar catalán en la intimidad- no le fue mal a Cataluña. Pero el idilio se torció cuando en 2000, el PP logró la mayoría absoluta y la comunicación entre Pujol y Aznar fue prácticamente nula.

Sin embargo, fue en los comicios de 1989 y 1993 cuando los nacionalistas alcanzaron sus cifras récord: 1.032.243 votos (18 escaños que colocan a CiU como tercera fuerza parlamentaria en España) y 1.165.783 votos (17 escaños), respectivamente. Esos resultados propiciarían el pacto con el PSOE.

La presencia de CiU en el Congreso con la finalidad de defender los intereses de Cataluña en Madrid siempre ha estado presente en sus programas electorales. Su estreno en 1979, año en el que obtuvo 8 diputados, no pudo ser mejor. Pero es que, cuatro años después, los nacionalistas ya lograban doblar los resultados precedentes con Miquel Roca como cabeza de lista.

Este éxito electoral llevó al propio Roca a concebir un nuevo partido llamado a "regenerar" la política española. Así nació el Partido Reformista Democrático, que aspiraba a ocupar el espacio de centro-derecha. El proyecto fue conocido como "Operación Roca". El nuevo partido se presentó en las elecciones de 1986, excepto en Cataluña y Galicia, donde sus referentes eran CiU y Coalición Galega, respectivamente. Obtuvo 194.538 votos (0,96 por ciento) y ningún escaño, a raíz de lo cual desapareció.