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Los pequeños, que se infectaron con material contaminado, pueden no ser los únicos, según señaló hoy el hospital, otros 18 menores recibieron diálisis en el mismo periodo y pudieron haberse contagiado. Tres niños de entre 3 y 12 años se contagiaron este año de hepatitis C en el área de hemodiálisis del Hospital Materno infantil de Vall d"Hebron de Barcelona debido a un fallo higiénico, según un portavoz de la Conselleria de la Generalitat.

De los 18 niños, 14 están libres de virus, mientras que las otras cuatro familias aún no han acudido al centro. La dirección del hospital investiga la cadena de contagios desde hace semanas y ha descartado que se trate de una negligencia del personal sanitario. Atribuyó el episodio a un hecho accidental debido a la potente ubicuidad del virus de la hepatitis C en las unidades de diálisis.

La responsable de Medicina Preventiva de Vall d"Hebron, Magda Campis, explicó que "es muy frecuente que el virus de la hepatitis C esté en unidades de hemodiálisis, ya que entre el 10 por ciento y el 30 por ciento de quienes se dializan están infectados". Ningún servicio de diálisis puede garantizar que no le pasará lo que ha ocurrido aquí", agregó. Estos niños deberán recibir controles periódicos de su función hepática e iniciar un tratamiento con interferón una vez ésta se desequilibre.

El foco inicial del contagio, detectado en marzo en un niño de 3 años, se atribuye al instrumental de diálisis renal con que se estaba atendiendo a otro chico de 15 años, del que los médicos ya conocían su infección de hepatitis C. Este virus tiene un periodo de latencia de hasta seis meses y, por ello, están citando a los niños dializados en el último año. La hepatitis C puede permanecer en la sangre de los afectados sin causar síntomas hasta que alcanzan la adolescencia.