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Algunas de las preguntas que nos vienen a menudo a la mente y que se hacen más presentes a medida que envejecemos son qué es la memoria, cómo podemos protegerla de futuros deterioros y cómo mejorarla. La respuesta a casi todas estas cuestiones hay que buscarla en la neuropsicología, una disciplina que converge entre la psicología y la neurología y que estudia los efectos que una lesión, daño o funcionamiento anómalo en las estructuras del sistema nervioso central puede tener sobre los procesos cognitivos, psicológicos, emocionales y del comportamiento individual.

Estos efectos o déficits pueden estar provocados por traumatismos craneoencefálicos, accidentes cerebro-vasculares o ictus, tumores cerebrales, enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer, esclerosis múltiple, Parkinson, etc.) o patologías del desarrollo (epilepsia, parálisis cerebral, hiperactividad, etc...). Medio centenar de especialistas de toda España se reunirán esta semana en Barcelona en el Primer Congreso de la Federación de Asociaciones de Neuropsicología Españolas (FANPSE) para abordar los principales avances en esta disciplina, tanto a nivel clínico como de investigación.

En el encuentro se tratarán entre otras cuestiones las potencialidades de la neuroimagen, una técnica que permite "visualizar el cerebro". "Nos da mucha más información sobre este órgano tan complejo que dirige y supervisa el sistema nervioso, lo que, en un futuro, nos permitirá avanzar los diagnósticos de determinadas patologías y poder actuar antes", según explicó Maite Garolera, presidenta de la Sociedad Catalana de Neuropsicología, que celebra su 52 Reunión coincidiendo con el encuentro estatal, que hoy arranca y concluirá mañana.

A juicio de la especialista, uno de los retos de esta disciplina es "profundizar en los tratamientos de rehabilitación cognitiva", un arma efectiva para conseguir que las partes del cerebro afectadas por una determinada lesión o un proceso degenerativo se recuperen o frenen su deterioro. "Es importante que en el caso de enfermedades como el Alzheimer, no se produzca un deterioro, y para ello el diagnóstico avanzado es fundamental", dice Garolera.

"Cuánto antes sepamos qué le pasa al cerebro, antes podemos actuar y eso, sin duda, mejora la calidad de vida del cerebro y también del individuo", explica la experta. La responsable de la Sociedad Catalana de Neuropsicología denuncia el "desconocimiento" social que se tiene de esta disciplina y reclama un papel más activo de esta especialidad en el ámbito sanitario.

"La mayoría de neuropsicólogos que hay en Cataluña se encuentran concentrados en unidades de demencia y realizan diagnóstico. También hay otros que desarrollan rehabilitación cognitiva", afirma la especialista, quien pide más protagonismo de estos expertos en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades como el ictus, las patologías mentales severas y otros procesos degenerativos como el parkinson o la esclerosis múltiple. "Es una reivindicación que comparten todos los profesionales que nos dedicamos a esta disciplina y que saldrá en el encuentro".