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En los últimos meses, y a consecuencia de la sequía que amenaza al área de Barcelona, la opinión pública se ha visto obligada a familiarizarse, a marchas forzadas, con conceptos y debates que hasta ahora sólo manejaban los expertos. Uno de ellos es la "la salinización de los pozos".

La salinización es una de las grandes amenazas que tienen actualmente los regantes y agricultores de la provincia de Tarragona. Las medidas adoptadas para garantizar el agua de boca a casi seis millones de catalanes -en resumidas cuentas, el traslado de agua en barcos y el trasvase del Ebro a través de la conexión de las redes de Tarragona y Barcelona- "pondrán en peligro los pozos y acuíferos", según agricultores y regantes de las comarcas de Tarragona.

El martes llegó a Barcelona el primer barco cargado con agua procedente de Tarragona. Deberían llegar más, pero no está claro que el Ayuntamiento tarraconense los llene con agua de los pozos de la provincia. Esos eran los planes iniciales hasta que esté lista la tubería del minitrasvase, pero las últimas lluvias han aliviado la situación de los pantanos que abastecen de agua el área metropolitana de Barcelona y el alcalde de Tarragona ya ha dejado claro que los barceloneses no llenarán sus piscinas con agua procedente de los pozos.

Pese a que la Generalitat se ha comprometido a conservar los pozos de Tarragona, el fenómeno de la salinización avanza irremediablemente. Los acuíferos tienen un nivel de agua denominado nivel freático. Si llueve mucho y los pozos se llenan de agua, el mar no puede penetrar en ellos. Si los pozos se vacían, el agua del mar empuja bajo tierra y penetra en el acuífero. En este momento es cuando se produce la salinización.

Según fuentes de la Facultad de Química de la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona, "el agua del mar lleva en sí misma nitritos, nitratos o cloruros", es decir, sales solubles en el agua que el ser humano acostumbra a consumir en muy baja cantidad. "También pueden aparecer sulfatos, pero es más difícil porque los hay en menor cantidad". La Unión Europea tiene establecidos unos niveles máximos. Si éstos se sobrepasan, el agua dejaría de ser potable y su calidad sería más que dudosa.

Desde hace meses, los agricultores expresan su preocupación por el futuro de sus pozos. "Ya hay un pozo en Constantí (Tarragona) que se ha salinizado porque no llueve", denuncia un portavoz de Unió de Pagesos. Este sindicato agrícola cree que sus acuíferos corren un "grave peligro" si se les extrae el agua para trasladarla a Barcelona. De ahí que la simbólica protesta de este colectivo consista en vaciar sacos de sal frente a edificios e instituciones.

El fenómeno de la salinización ocurre de manera muy similar en los ríos. En la desembocadura del Ebro, por ejemplo, existe un equilibrio entre el agua salada y la dulce. Este equilibrio varía en función del caudal del río: si éste disminuye, hace que el agua del mar penetre en su interior y, como consecuencia, se saliniza el Delta. "No es de extrañar que alguna vez se hayan encontrado pulpos en el río Ebro en la zona de Amposta", apuntan desde la Facultad de Química.

Durante el año se detectan niveles de agua salada en el Ebro en zonas alejadas del mar por la debilidad del caudal del río. Excepto en primavera, que "desaparece la salinidad porque el río baja con más fuerza. El agua salada no es válida para regar, la sal acaba oxidando y quemando los vegetales".

Precisamente, esta es una de las preocupaciones de los regantes del Delta del Ebro si disminuye el caudal del río cuando se extraiga su agua para llevarla a Barcelona en otoño. Si se saliniza el Delta del Ebro, los cultivos correrían un grave peligro porque su agua está dedicada en un 90 por ciento a usos agrícolas y su calidad tiene que ser óptima.

A raíz del primer envío de agua a Barcelona, un equipo de técnicos realizan a diario análisis completos sobre la calidad y la cantidad de recursos hídricos para garantizar que no haya afectación en los acuíferos ni en el suministro de agua a Tarragona. Además, la Generalitat se ha comprometido con los agricultores de la zona para que la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona haga un estudio en el que analice la situación de los acuíferos. Aún así, los agricultores y regantes se siguen viendo amenazados, porque no ven garantizado el caudal del río, ni la calidad de sus pozos.

Los regantes advierten de que si se saliniza el Delta del Ebro, los cultivos correrían un grave problema ya que requieren que el agua tenga una calidad óptima.