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Una demanda permanentemente insatisfecha. La incorporación de la mujer al mercado de trabajo y el repunte de la natalidad en Barcelona han disparado la demanda de plazas escolares de cero a tres años, un requerimiento que parece haber cogido a la administración con el pie cambiado, si bien la escolarización a esa edad no está legalmente garantizada.

Con objeto de crear una red pública de guarderías que cubra, ni que sea parcialmente, la demanda existente, el Ayuntamiento de Barcelona concretó ayer su compromiso de alcanzar a final del mandato -2011- las 7.574 plazas de "escoles bressol", lo que representa un incremento neto de 3.876; otras 500 son sustitución de plazas actuales. Con este incremento, el Consistorio pretende cubrir la demanda de plazas no satisfecha en centros públicos, que en este curso fue de 7.200, más del 60 por ciento de las peticiones. Esta última cifra no contabiliza las familias que, sabedoras de la gran demanda que hay, ya ni intentan optar a una plaza pública. En un plan de inversión junto a la Generalitat de 72 millones de euros -48 del Ayuntamiento- sólo para la construcción, se levantarán 52 centros de nueva planta -diez de los cuales sustitución de antiguos-, hasta llegar a un total de 99 guarderías.

El alcalde Jordi Hereu defendió la "apuesta estratégica" de la ciudad para crear una red que en 2011 prevé cubrir el 18 por ciento la demanda potencial de niños de cero a tres años. Hereu insistió en que este incremento de plazas no se hará a costa de sacrificar el sello de "calidad" que las guarderías municipales han conseguido. La red pública de jardines de infancia tiene un coste ordinario de funcionamiento de unos 32 millones de euros al año, 7.500 euros por cada plaza.

La apuesta por las guarderías cien por cien municipales orilla pues la opción de los conciertos con la red privada, algo que se ha solicitado repetidamente desde CiU y PP y que el Ayuntamiento confirmó ayer que no contempla. Tan sólo, precisó al concejal de Educación Montserrat Ballarín, se estudiará la posibilidad, ya en 2011 y sin concretar más, de ofrecer algún tipo de ayuda a las familias que no consigan plaza en la pública. Desde el PP, la concejal Ángels Esteller calificó de "poco creíble" el plan municipal, recordando los reiterados incumplimientos de los últimos convenios, al crear menos de la mitad de las plazas prometidas desde 2004.