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Un millón. Cataluña es hoy en día más plural que nunca. Según los datos que se han podido conocer del avance del Padrón Municipal del Instituto Nacional de Estadística, la comunidad catalana tenía empadronadas al 1 de enero del 2008 un total de 7.354.441 personas. Lo sorprendente es que, de todas ellas, más de un millón eran extranjeras, lo que supone casi un 15 por cien del total de la población catalana.

Esta misma semana se ha sabido que los gobiernos de la América Hispana se han puesto en pie de guerra ante el anuncio de la nueva ley de extranjería que se está gestando en el seno de la Unión Europea, la cual ha sido duramente criticada. Detenciones de hasta 60 días, repatriaciones automáticas, reagrupamiento familiar limitado al conyugue y a los hijos... Hoy inmigrar es más difícil que nunca. Y lo será más todavía en el futuro.

En medio de este caos me viene a la memoria Pablo Neruda, quien arriesgándose a mil problemas y mintiendo como bellaco alquiló el barco «Winnipeg» en el que metió a más de 2.200 republicanos españoles que esperaban a la muerte en campos de concentración franceses. El poeta les regaló una nueva vida en Chile.

También me viene a la memoria mi propia historia. Mi abuelo marchó de Asturias para buscarse la vida en Chile, asentándose y echando raíces. Mi otro abuelo hizo lo mismo desde Siria, huyendo de la ocupación otomana; para más mezcla se casó en el mismo barco en el que cruzaba medio mundo con una madrileña de nombre Lucila que, a su vez, emigraba a Argentina... Y a finales de los ochenta yo mismo emprendí un viaje de ida, instalándome en esta Barcelona que me cautivó desde el primer día y en la que decidí quedarme. Aquí he edificado mi microcosmos y una familia. Soy hijo de la inmigración. Y ahora todo ello se transforma en delito. Ya sé que es lógico que todo cambio de estas características -que implica asuntos tan complejos que van desde el pago de tributos hasta la integración sociocultural- se deba acoger a mil formalismos legales, pero no creo que sea admisible que la emigración se convierta en actividad delictiva. Lo son las mafias que trafican con seres humanos, pero no las personas que deciden cambiar de vida o, en la gran mayoría de los casos, que se ven obligados a cambiar de país por razones de estricta sobrevivencia.

Espero que la ley se apruebe después de un debate social en el que también tengan voz tanto los propios inmigrantes como representantes de los países de origen, muchas veces los impulsores de esta diáspora injusta y desigual. Según los datos del Padrón, en la provincia de Barcelona viven legalmente unos 740.000 extranjeros. Seguro que también son fundamentales para construir la Cataluña que mañana disfrutarán nuestros hijos.