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Así lo recoge un reciente estudio de la Fundación Jaume Bofill, que señala que un 55por ciento de los hogares de inmigrantes tiene como lengua habitual el español, frente al 6por ciento del catalán. De entrada, casi la mitad de los entrevistados (45,9por ciento) reconoce el español como lengua propia, a causa del origen latinoamericano de gran parte de ellos. El segundo grupo lingüístico más numeroso es el árabe (20,9por ciento), seguido del bereber (3,4por ciento) y el francés o inglés (4,4por ciento). Sólo un 1,6por ciento se identifica con el catalán.

En general, los inmigrantes mantienen su lengua y la trasmiten a sus hijos. Precisamente son los castellano-hablantes los que en mayor proporción conservan el idioma de origen con su descendencia, en un 93por ciento, frente al 4,4por ciento del colectivo que también les introduce al catalán. Un 12por ciento de los procedentes de otros ámbitos lingüísticos habla con sus hijos en castellano.

De cara a relacionarse con la sociedad de acogida, el español predomina entre los que aterrizan en Cataluña. Los inmigrantes no ven al catalán "como una necesidad a la hora de desenvolverse", explica la socióloga Elena Sintes, autora del apartado lingüístico del informe. Según Sintes, las nuevas olas migratorias repiten el patrón de los que llegaron a Cataluña en los años 60 y 70 procedentes del resto del Estado. Es decir, aprenden catalán cuando lo perciben como algo útil, que suele coincidir con el momento de promocionarse en el trabajo.

De acuerdo con el estudio, sólo un 1,7por ciento de los encuestados asegura no tener ningún tipo de conocimiento de español. Se trata sobre todo de mujeres del Magreb y del resto de Europa, sin estudios y dedicadas a tareas domésticas. En el caso del catalán, el porcentaje asciende al 19,8por ciento. Tres cuartas partes de los inmigrantes pueden hablar y escribir en castellano, el 17,3por ciento lo habla pero no lo escribe y sólo el 5,3por ciento lo entiende pero no lo habla. El nivel de conocimiento del catalán es mucho más bajo: el 12,7por ciento sólo lo habla, el mismo porcentaje que quienes lo escriben.

Con los años, las habilidades lingüísticas mejoran, sobre todo en el caso del castellano. Según anota el informe, para desenvolverse en este idioma es necesario al menos hablarlo y leerlo, mientras que en catalán a los inmigrantes les basta con entenderlo y, como mucho, poder acceder a la información. En conclusión, las habilidades que requiere un aprendizaje formal (lectura y escritura) en catalán no se desarrollan.

Las personas con más conocimiento del catalán provienen de la Unión Europea: un 39,3por ciento lo habla y un 26,9por ciento también lo escribe. Los que presentan más dificultades proceden de Marruecos, Asia Central y Oceanía, con un 32,8por ciento y un 52,1por ciento que no lo entiende. Respecto a los latinoamericanos, son los que más lo comprenden y, sin embargo, los menos activos en hablarlo y escribirlo. "La mayoría de los inmigrantes trabaja muchas horas", explica Sintes. "Aprender un idioma supone un sobre esfuerzo; aprender dos, aún más si no les es necesario". Con todo, factores como el entorno lingüístico y la calificación profesional son determinantes.

En definitiva, en el momento de escoger lengua los inmigrantes no hacen sino reflejar "la situación lingüística de la calle". Con el fin de convertir al catalán en imprescindible para su día a día, la Generalitat, a través del Consorci per a la Normalització Lingüística, junto con la Fundació Jaume Bofill y la Plataforma per la Llengua ha presentado este mismo mes la campaña "Si us plau, parla"m en català". El objetivo: animar a los catalano-hablantes a que no cambien de lengua cuando un inmigrante se dirija a ellos.