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"Y ahora, asómbrense con estas cifras: 989 niños y niñas, 11 monitores y 26 sedes. ¿De qué deporte hablamos...? Cómo no, el fútbol", pregonaba Manolo Pérez desde un micrófono a pie de pista. Su voz sonaba potente en el pabellón cubierto de La Granadilla cuando los relojes sobrepasaban en unos minutos las 12 del mediodía. Abajo, en la pista, cientos de niños enfundados en ropa deportiva saludaban con sus gorras al público; arriba, en las gradas, los padres más felices del mundo intentaban localizar con la mirada a sus pequeños para que tuvieran una referencia familiar en el graderío.

Entretanto, como si fuese el momento más importante de la historia reciente, miles de palmas aplaudían a rabiar el desfile del grupo más numeroso de las Escuelas Deportivas Municipales, una iniciativa impulsada por el Ayuntamiento de Badajoz que se clausuró ayer con la presencia de 1.500 participantes.

La intención de los organizadores era repetir la fiesta de ediciones anteriores en la pista de atletismo, pero la lluvia caída la noche anterior reblandeció el césped de la cancha central y aconsejó el traslado a la pista cubierta. Fue allí, al resguardo de las precipitaciones, donde se celebró la fiesta del deporte infantil, un evento que cobró emoción gracias al discurso de presentación de Manolo Pérez, una de las voces más gloriosas de la radio extremeña.

Jubilado ya, este profesional de la radiodifusión no escatimó palabras de elogio cuando comenzaron a salir a la pista los escolares que han participado en las escuelas de fútbol, una modalidad que casi acapara a uno de cada cinco participantes. La prueba del éxito está en sus 26 sedes, que se ubican en los colegios de la ciudad que han solicitado la presencia de los monitores especializados en la enseñanza del deporte rey. "Con un nivel de ocupación media del 90 por ciento y una media de asistencia de 815 niños, estos jóvenes demuestran que el deporte rey está en pleno apogeo", destacó el conductor del acto.

El concejal delegado de Deportes, Miguel Ángel Rodríguez de la Calle, reconoció el éxito obtenido por el fútbol, pero valoró también la apuesta realizada por la Fundación Municipal de Deportes por introducir novedades. "Este año se han estrenado la capoeira y los deportes de aventura con gran éxito", dijo. Tanto una especialidad como la otra han logrado atraer la atención de más de 70 escolares, registros que están muy por debajo de los deportes mayoritarios: el fútbol, el patinaje, el baloncesto y la natación.

Salvo el fútbol, las otras tres modalidades han tenido entre 400 y 500 alumnos, unas cifras importantes que dan muestras del enorme interés de los escolares por deportes que se practican en instalaciones muy diversas. Miguel Ángel Rodríguez de la Calle afirmó ayer que el éxito o el fracaso de las distintas propuestas depende del interés de los niños. "Ellos son los auténticos protagonistas y nosotros nos adaptamos a sus gustos cada curso para responder a sus inquietudes".

Durante este curso han sido cerca de 5.000 los escolares que han participado en las escuelas deportivas, pero los asistentes al acto de ayer rondaron la cifra de 1.500, un nutrido grupo de chavales que emularon a los deportistas olímpicos en un desfile que se prolongó por espacio de media hora. Junto a ellos se hicieron notar la Banda Municipal de Música, que no paró de tocar mientras los chicos avanzaban por la cancha; la charanga "Los Ilegales"; y el grupo de zancudos de "Gerocio", cuyos componentes dieron la nota de color a una fiesta que reunió en La Granadilla a unas 3.000 personas.