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Manuel, Víctor, José María, Lorenzo y Alejandro tienen 16 y 17 años. Habían quedado con otros amiguetes para echar un partido de fútbol ayer por la mañana, pero una llamada inesperada al móvil frustró sus planes cuando ya estaban en la calle con la mochila a cuestas. "Ha pasado por allí y dice que el campo ya está cogido, a ver qué hacemos", anuncia al resto Alejandro.

Están a pocos metros del parque de San Fernando, barriada donde estudian y viven todos. El único campo grande para echar una pachanga un día festivo como ayer es el del Centro de Menores San Juan Bautista, al que acceden casi clandestinamente por cualquiera de los huecos que tiene la valla. "No tenemos dónde ir ahora porque el campo de la universidad, que es de césped, cuesta 24 euros alquilarlo. Aquí en la margen derecha no hay pistas polideportivas. Vamos a reclamar al alcalde". Y esta última frase hace reír a todos.

Decenas de balones, chándals y zapatillas nuevas gracias a sus majestades los Reyes Magos. No hace calor y tampoco llueve. Ayer lunes era el día perfecto para hacer deporte en plena ciudad echando un partidillo informal al baloncesto o al futbito. Pero en Badajoz no es fácil. La Granadilla cerró a las dos de la tarde y muchas pandillas sin vehículo la consideran demasiado lejana, además de que es necesario reservar con antelación. En pleno centro, las instalaciones de la calle Estadium tenían ayer el candado echado, igual que colegios e institutos.

Con la excepción de las instalaciones de Pardaleras, un recorrido por las pistas deportivas de la ciudad revela una falta de diseño y de mantenimiento que la mayoría de los usuarios pasa por alto con tal de que el recinto de juego esté libre. Pero si son preguntados la lista de desperfectos no acaba.

A media mañana las pistas de La Paz van cogiendo ambiente, por lo que el huidizo galgo callejero que duerme allí al abrigo de uno de sus muros opta por largarse. Jonathan, de 17 años, y su hermano Samuel, de 23, han bajado a probar el balón nuevo que les ha regalado el C.D. Badajoz estas navidades.

"Es un Adidas del mundial", dice Jonathan, quien considera que estas pistas que se usan todas las tardes merecen estar mejor cuidadas. "Hay piedrillas por el campo, por eso nadie quiere ser portero. Te raspas si juegas aquí".

Las pistas de La Paz, en la avenida del Perú y que tienen un cartel de la Fundación Municipal de Deportes, que las amplió y mejoró a finales de 2003, son las más solicitadas de la zona, pese a que se encharcan y no hay fuente para beber. Basura esparcida, barandillas oxidadas y vallas rotas o dobladas no son detalles que importen a los padres e hijos que las usan. En igual o peor estado se encuentran las del Cerro de Reyes, aunque se pisen menos que las anteriores.

Basket sobre tierra

Parques como el que hay en las traseras del centro comercial Puente Real o junto a la Parroquia del Perpetuo Socorro cuentan con canastas de baloncesto donde la superficie es de arena o tierra compactada, mal sitio para botar el balón.

Los chavales que se habían adelantado a la pandilla del principio y que ayer pudieron jugar en el campo de fútbol del San Juan Bautista son Javi, Francisco Ramón y Carlos Manuel. "Aquí juega el que la coja antes. Hemos quedado a las once y somos catorce, así que jugaremos a fútbol siete", dice Javier Velasco mientras se cuela por la valla rota. "Badajoz, sobre todo la margen derecha, está muy mal en instalaciones deportivas, puede ocurrir que salgas con la mochila, la zapatillas y el balón y te vuelvas para atrás".