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José Polo, el cincuenta por ciento de Atrio, resume la situación en una frase: "Todo va estupendo". Las obras del hotel de lujo en la Ciudad Monumental van tan bien que él y su socio Toño Pérez empiezan a calibrar la posibilidad de abrir antes de lo previsto.

El proyecto inicial contemplaba como fecha de apertura la primavera del año 2010, pero el buen ritmo de las obras hace que sus promotores piensen en la posibilidad de anticiparla. José Polo dice que no quiere hacerse muchas ilusiones, pero en su cabeza ya tiene una fecha nueva: principios de 2010. Es decir, que el establecimiento podría estar funcionando varios meses antes de lo contemplado en un principio.

Los trabajos sobre el terreno comenzaron a finales de marzo de este año, y en la actualidad está casi terminada la fase de demoliciones. A grandes rasgos, esta etapa inicial ha consistido en tirar la estructura interior del inmueble, considerada de escaso valor tanto desde el punto vista arquitectónico como desde una óptica histórica y artística. Por dentro, ninguno de los dos inmuebles ubicados en la plaza de San Mateo, y sobre los que se levantará el hotel más lujoso de la ciudad, tienen mayor transcendencia. De hecho, uno de ellos fue durante varios años un reducto de marginalidad, un refugio para quienes no tenían un techo bajo el que dormir, un punto de encuentro para el consumo de drogas, de modo que el lugar estaba repleto de basuras y absolutamente descuidado.

Allí están ahora las máquinas, que han tirado el interior pero no han tocado el exterior. No hay posibilidad de contemplar la fachada principal (la que da a la plaza) porque está tapada por una elegante lona con la inscripción Relaix & Chateaux. Es la marca del lujo, que aúna alojamientos de la máxima categoría combinados con cocina de altura. Y esa será la bandera que identificará al Hotel Atrio, que conservará el nombre del famoso restaurante y le añadirá esa marca, a la que pertenecen 475 establecimientos de 55 países.

Esas señas de identidad se mantendrán en el nuevo sitio, en pleno corazón de la Ciudad Monumental, la joya de la corona de Cáceres. Superada ya la polémica que suscitó el diseño arquitectónica del proyecto, conocido como "el cubo", las obras del Hotel Atrio han pasado ya "casi lo peor", constata José Polo. Se refiere a las excavaciones arqueológicas, que no han sacado a la luz material importante. Como es obligado cuando se realizan perforaciones en el suelo del casco viejo, las tareas de demolición las ha seguido de cerca desde su inicio un arqueólogo de la Junta de Extremadura. "Teníamos el temor de que apareciera algún resto humano que pudiera paralizar el proyecto, pero eso no ha pasado", explica Polo.

Sus sospechas estaban fundadas, vistos los precedentes. Unas semanas antes del inicio de las obras aparecieron en la plaza de San Mateo, a tan solo unos metros del futuro hotel, restos humanos procedentes de un enterramiento medieval. Se encontraban a poco más de medio metro de profundidad, y surgieron mientras se cavaba una zanja para canalizaciones de gas, agua y luz.

"Todo se ha hecho con mucho cuidado, y por supuesto, conforme a lo que establece la ley por la particularidad del sitio en el que está", detalla Polo, contento porque "no ha habido hasta ahora ningún imprevisto". "Los técnicos del Ayuntamiento han sido muy estrictos -continúa-, algo que está muy bien, porque eso nos hace tener ahora una base legal escrupulosa, que nos hace sentirnos más seguros de que estamos haciendo las cosas bien".

De continuar las obras a la misma marcha que hasta ahora, y siempre que no surjan imprevistos, el nuevo establecimiento podría estar terminado "en septiembre u octubre del año que viene", calcula Polo. Eso sí, previene sobre una circunstancia de sobra conocida: "Con las obras, nunca se sabe".

Si su cálculo se cumple, a finales del año que viene estarían equipando el hotel: muebles, pintura, decoración, adecuación de las distintas instalaciones... Para que los primeros clientes entraran a principios del año 2010. Quienes tengan esa suerte podrán elegir entre catorce habitaciones, todas ellas distribuidas a lo largo de las plantas primera y segunda. En la baja estarán la recepción, el restaurante y su cocina.

El diseño lleva la firma de los prestigiosos arquitectos Emilio Tuñón y Luis Moreno Mansilla, que desde que empezaron las obras las han visitado más de una vez. Ellos han concebido el dibujo del Hotel Atrio, que se organizará en torno a un patio, y que en su primera planta tendrá una zona lúdica interior, abierta a un jardín con dos pequeñas piscinas. En el exterior, el cambio más perceptible estará en la disposición de las ventanas. Todas esas novedades empezarán a tomar forma a partir de los próximos meses. Una vez concluida la fase de demolición, Placonsa y Joca, las dos empresas constructoras que desarrollan el proyecto, empezarán a montar las estructuras para sujetar las paredes. "En esta obra, como en todas, se producirán molestias para los vecinos -previene José Polo-, pero ya les he pedido disculpas por los trastornos que les podamos ocasionar".

Será, en cualquier caso, cuestión de tiempo. Después, una vez abierto, la zona tendrá más vida de la que tiene ahora. Y si todo va bien, eso será a partir de principios del año 2010.