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Frente a la estación de autobuses de Badajoz hay un barco pirata. Fue llevado allí en 1999 y a juzgar por su estado debe haber sufrido un centenar de sabotajes. Cuentan quienes conocen su historia que los primeros "cañonazos" apenas le hicieron daño, pero la insistencia de los "corsarios de ciudad", comúnmente conocidos como vándalos, han terminado por dañar la salud del viejo velero.

Salvo el cascarón exterior, casi todas las piezas del barco presentan algún daño: escaleras de cuerda cortadas, plataformas cedidas y resquebrajadas, base del tobogán vencida en su zona superior, pintadas por todas partes... "Esto se ha roto por el vandalismo", denunció indignado Fernando Caro Baeza, un jubilado que tiene la costumbre de llevar a su nieta a este parque.

La proximidad de la zona con su domicilio lo hace elegir cada día la plaza en la que fue instalado a finales de la pasada década uno de los juegos infantiles más novedosos de entonces. Cuenta la crónica de la inauguración que ese barco pirata intentaba facilitar el juego simultáneo a un gran número de niños.

El empeño fue loable, pero los nueve años transcurridos no han pasado el balde y los usuarios de la plaza de la Virgen de la Victoria se quejan del estado actual. "Esto se ha roto por los ataques de los gamberros y porque aquí no hay vigilancia", aclaró Fernando Caro.

Este pacense, como tantos otros, vibró de alegría al ver que el Ayuntamiento apostaba a finales de los 90 por zonas de juego más modernas y adaptadas a los tiempos, pero a medida que transcurren los años su desencanto va en aumento. "En la avenida de Pardaleras había un tren y lo quemaron".

Eso mismo le sucedió a la zona de juegos instalada en el parque de Las Vaguadas más recientemente, un problema al que se unen los constantes ataques que sufren los espacios lúdicos habilitados en los parques.

De la situación de esos espacios trata el último estudio presentado por la Unión de Consumidores de Extremadura (UCE), cuyos técnicos han llegado a una preocupante conclusión tras estudiar 20 parques infantiles de la ciudad: en el 80 por ciento de los casos hay algún problema.

El secretario provincial de UCE Extremadura, Roberto Serrano, cree que los datos recogidos no deberían ser tomados a la ligera y habla de la necesidad de que las zonas más deterioradas sean clausuradas por las autoridades. "Es comprensible que no se pueda evitar que un chico de 15 años se suba a un castillo infantil y lo rompa, pero sí se puede tomar la decisión de clausurar ese juego hasta que esté arreglado".

Serrano hace esa afirmación después de patearse personalmente 62 parques emplazados en las cuatro principales ciudades de la región, una gira de visitas en la que ha escuchado los comentarios de multitud de padres. "La mayoría de la gente me preguntaba que si yo era del Ayuntamiento, pero al explicarles de qué se trataba todos reaccionaban de la misma manera y me decían que les metiéramos caña".

Con la certeza de que estaba tocando un tema muy sensible para los extremeños, la UCE determinó que el 80 por ciento de las instalaciones infantiles de la ciudad presentaban desperfectos de consideración.

En la mayoría de los casos existían cosas que estaban mal, pero Roberto Serrano también encontró el parque ideal, que se corresponde con lo que ahora existe en Castelar. "Lo ideal es que esas zonas tengan el suelo acolchado, que tengan una valla de separación que los aísle de las zonas por las que circulan los vehículos y que los juegos sean de plástico o de madera tratada".

El extremo opuesto lo ocupan una antigua zona de juegos que hay en la calle Miguel de Unamuno (junto al parque de San Fernando), otra instalada en la avenida del Sol (barriada de La UVA) y los juegos habilitados en el paseo de la Radio (zona de realojo del Cerro de Reyes). "En la calle Miguel de Unamuno la parte de abajo del tobogán está desprendida y delante de la iglesia del Cerro de Reyes hay otros juegos en un estado horrible".

En esos casos los defectos son evidentes, pero el estudio de la UCE no se ha quedado en el aspecto exterior y habla de otras zonas de juegos que, a pesar de presentar un aspecto más saneado, también ofrecen peligro. "En la plaza de Santa María, pegado a Saavedra Palmeiro, hay zonas donde se ha desgastado el suelo blando y ya sólo queda el hormigón, y en la parte delantera del tren hay grapas sin clavetear".

Para Fernando Caro Baeza, visitante habitual de parques infantiles, la mejora de las zonas de juego tiene dos pilares fundamentales: la vigilancia por parte de la Policía y el respeto por parte de los vecinos. "El otro día le llamé la atención a un niño que se había subido a un árbol y se me encaró su padre, que estaba sentado en el césped, diciéndome que a mí qué me importaba lo que estuviera haciendo el niño".

Con respuestas así, es normal que Fernando y otros muchos ciudadanos "normales" se lo piensen antes de hablar. "Se te quitan las ganas de decir las cosas y menos mal que no me "caneó" porque hay quien se las gasta de esa manera".