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La asociación Gitana de Carrús de Elche recorrerá varios colegios e Institutos de Badajoz para dar charlas y hacer actividades de difusión de la cultura gitana. Los gitanos se niegan a que su cultura sea asimilada o absorbida por la sociedad mayoritaria. Ellos defienden unas costumbres que les definen desde hace siglos, pero ante todo reclaman el derecho a ser diferentes sin ser excluidos.

Según Antonio Vázquez, presidente de la Federación de Asociaciones Gitanas de Extremadura (FAGEX), los gitanos han sentido siempre muy a gusto en Extremadura. Esto tiene mucho que ver con que llamen a la región "marochende", que significa "tierra del pan" en romaní. "Los gitanos se han incorporado a la vida ciudadana de cada pueblo extremeño, pero muchas veces su carácter alegre se ha confundido con el de una persona perezosa y vaga", asegura Vázquez, añadiendo que esto no es cierto porque, en la actualidad, estas personas ocupan muchos puestos de trabajo como la venta, la hostelería o la administración, y también poseen títulos académicos.

Sin embargo, los gitanos consideran que algunos de sus problemas se solucionarán con las nuevas generaciones de este pueblo a través de la formación de los jóvenes, con el objetivo de competir con los demás ciudadanos en condiciones de igualdad.

Según Vázquez, el 90 por ciento de las personas de cultura gitana de Extremadura viven como cualquier otro ciudadano de la región, gracias a la escolarización y el empleo, mientras el resto vive en peores condiciones porque su situación económica y cultural no le permitía caminar al ritmo de los demás.

Educación Cada vez es menos raro encontrar gitanos universitarios, profesores o médicos aunque las estadísticas demuestren que el tanto por ciento es todavía muy bajo. En Badajoz la totalidad de los niños gitanos van a la escuela, pero existe un alto número de absentismo.

En los últimos 20 años y después de que en 1989 el Estado español consignara en los Presupuestos Generales un crédito específico destinado al Plan de Desarrollo del Pueblo Gitano, los más de 15.000 gitanos que existen en la región se han ido implicando en el tejido social y económico, pero todavía queda trabajo para llegar a la igualdad total. Así lo confirma Antonio Vázquez, presidente de (FAGEX), que considera que "la realidad social, cultural y económica del pueblo gitano aún dista mucho de ser comparable con la de otros ciudadanos". Esto puede explicarse porque la mayoría de ciudadanos juzgan de manera equivocada esta situación al pensar que son únicamente los gitanos quienes tienen que hacer esfuerzos por su integración.

Durante el 2007, la Junta de Extremadura ha invertido más de 465.000 euros, con ayuda del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, en la promoción, integración e inserción socio laboral de este colectivo. Un total de 265.000 euros se han destinado a programas desarrollados por entidades públicas, "con el fin de lograr la igualdad, la normalización, la participación y la integración sociolaboral y el respeto a la identidad cultural gitana".

Programas Por otro lado, el Gobierno extremeño ha financiado proyectos de intervención, promoción y difusión de la cultura gitana, que son desarrollados por asociaciones y entidades sin ánimo de lucro. Para ello, la Consejería de Igualdad y Empleo invirtió 200.000 euros en estos proyectos en lo que va de año. Desde la Fundación de Secretariado Gitano, Valentín Suárez destaca que "a los gitanos les gusta cómo trabaja la Junta de Extremadura pero falta presupuesto para llevar a cabo iniciativas de educación, formación laboral y empleo".

La oficina de la Fundación de Badajoz refleja el trabajo que día a día se realiza en este aspecto. "Nuestro objetivo es promocionar al gitano integralmente con vistas a potenciar su integración como ciudadano, con todos sus derechos y obligaciones", cuenta Leonor Cavanillas, coordinadora de la delegación de Badajoz."Hay que romper barreras tanto por parte de la sociedad mayoritaria como por la de la etnia gitana", añade.

Por su parte el presidente de FAGEX defiende que para "la total implicación del pueblo gitano tiene que haber un esfuerzo por las dos partes y tener en cuenta que hay una identidad, la gitana, que hay que proteger, junto con una serie de valores" que, en su opinión, merecen "el respeto de todas las personas".

Formación Muchos gitanos acuden a los organismos como la Fundación Secretariado Gitano para mejorar su situación laboral actual. Unas mil personas están implicadas en los servicios que esta Fundación ofrece en Badajoz. Allí pueden acudir a programas de acceso al empleo y asesorarse en los Servicios Sociales del Ayuntamiento o la Junta de Extremadura.

"Lo que nosotros queremos conseguir desde aquí no es una asimilación cultural, sino una potenciación de los valores gitanos buscando su complementación con la cultura mayoritaria" explica Leonor Cavanillas, coordinadora de la oficina de la Secretaría pacense, que admite que la participación en las actividades que se organizan desde su fundación es media pero que siempre hay gente para hacerlas.

En cinco años, 200 personas se han sacado el carné de conducir con el Proyecto Auto, una iniciativa que ofrecía a los gitanos con dificultades clases de lectura compensatoria para que lograran pasar los tests de Tráfico. Este año, y según denunciaba Leonor Cavanillas, no se ha podido llevar a cabo por no tener autorización de la Dirección General de Tráfico. Pero para el 2008 la Secretaría volverá a intentar conseguir el permiso, ya que éste es uno de los servicios que más demanda tiene en Badajoz.

Mujeres a la cabeza Por otro lado, muchos gitanos pacenses se han introducido este verano en el mundo de la informática gracias a la iniciativa "Romi.net". A través de este proyecto un grupo de mujeres y niños aprendió el uso básico del ordenador. Además, con la iniciativa de la fundación pueden acceder a cursos de la Cruz Roja de manipulador de alimentos, o incluso entrar a formar parte del equipo de fútbol que han organizado que ya ha ganado varios trofeos.

En este proceso de avanzar para tener las mimas oportunidades que el resto de la sociedad, son ellas las que llevan la voz cantante. Son las mujeres gitanas las que llenan las clases de formación, y cuando van suelen llevar con ellas a sus hijos fomentando en ellos la necesidad de aprender.