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El mayor río que cruza Portugal sirve además como nexo de unión con España. Justo lo contrario de lo que ha sucedido a lo largo de la historia. El acuerdo suscrito entre municipios de la parte portuguesa de la Raya e instituciones extremeñas, con la Diputación cacereña al frente, lo hace posible. El Parque Natural Tajo Internacional es el eje de una iniciativa que se basa en trabajar en la misma dirección desde las dos partes del río.

La propuesta se selló con la firma del convenio de colaboración entre entidades lusas y extremeñas que plantean en torno al Tajo Internacional un macro-proyecto que sirva para potenciar los valores culturales y turísticos de la zona. El montante total de la operación se eleva a 9,7 millones de euros, una cantidad que debe completarse con la aportación de los diferentes socios y la de los fondos europeos Feder. El carácter "estructurante y estratégico" de la iniciativa le permite aparecer en la convocatoria del Programa de Cooperación Transfronteriza España-Portugal (2007-2013) y superar el presupuesto máximo asignado para este tipo de propuestas, 2,5 millones.

La Diputación cacereña actuará como "jefe de filas" de una idea que se quiere plasmar sobre el terreno con acuerdos concretos, y con el objetivo final de potenciar vínculos y romper fronteras. "Para toda la zona, esto significa mucho, ya que favorecerá su potencial turístico y creará puestos de trabajo", vino a decir Juan Andrés Tovar, presidente de la corporación provincial.

Extremadura y Portugal como firmes aliados. Así se presenta la carátula del acuerdo rubricado ayer en la sede de la Diputación cacereña por los socios de un proyecto con apoyos a uno y otro lado de la frontera. La Diputación ejerce como guía de un plan de acción que pretende poner en valor los escenarios turísticos y naturales que exhiben las poblaciones anexas al Parque Natural Tajo Internacional. El parque abarca, en el lado luso, parte de los municipios de Castelo Blanco e Idanha-a-Nova, en una zona de transición gradual entre las Beiras y el Alentejo. Valles profundos, laderas abruptas, paisajes agrestes... Todo ello con el Tajo y sus afluentes (Ponsul, Erjas y Aravil) como telón de fondo.

En la zona española, el parque se proyecta desde el puente romano de Alcántara y la presa de Cedillo, justo en la zona más occidental de la provincia, la que más se introduce en el mapa del país vecino. En total, 25.000 hectáreas en las que se mezclan enclaves privilegiados, flora de alto valor ecológico y especies tan diversas como la cigüeña negra, el cangrejo autóctono o el águila imperial. Si hay algo que une a todas ellas es estar amenazadas por encontrarse en peligro de extinción.

Al margen de la institución cacereña, también se han implicado en esta intervención conjunta las consejerías de Agricultura y Desarrollo Rural, la de Industria y Medio Ambiente, la de Cultura, así como diversas direcciones generales y las cámaras municipales de nueve poblaciones portuguesas: Castelo Branco, Idanha-a-Nova, Vila-Velha de Rodao, Penamacor, Portalegre, Gaviao, Nisa, Marvao y Castelo de Vide.

"Ser jefe de filas supone liderar el proyecto, un proyecto que apuesta por el desarrollo de forma conjunta y que facilitará el desarrollo integral y equilibrado de la zona", sostiene Juan Andrés Tovar. La iniciativa abanderada desde Extremadura, la Beira Interior y el Alto Alentejo se propone favorecer el desarrollo social y económico en el marco del Parque Natural Tajo Internacional a través de "recursos patrimoniales, culturales y ambientales, de ordenación del territorio y la accesibilidad". Es decir, se aboga por exponer al exterior los recursos de una zona con evidentes atractivos turísticos y culturales, pero sobre la que se plantean acciones que favorezcan el tejido económico y la creación de empleo.

"Es importante la colaboración mutua. Nuestros vecinos portugueses tienen mucho que ver. Es un proyecto de cooperación", explica Leonor Flores. La titular de Cultura resalta que se fomentará el turismo como vía para potenciar la zona. Para ello se lanzarán campañas de promoción tanto en los medios informativos como a través de cartelería.

"Trabajaremos juntos para desarrollar un proyecto desde el turismo y la cultura", indica Flores. Se creará el Destino Turístico Tajo Internacional y entre otras posibilidades por explorar se sitúa la vieja iniciativa de explotar un barco turístico que navegará por el río, así como la creación de centros de acogida, de interpretación y de información turística.

"El Tajo era un factor de separación, y ahora será un elemento de unión y desarrollo". Mata Cáceres, presidente de la Cámara Municipal de Portalegre, resume con una sola idea la esencia de un ambicioso plan de acción. Ahora, más que nunca, Extremadura y Portugal se dan la mano para seguir avanzando.