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Pechugas de pollo a más de seis euros y cochinillo a 5,80. Esta es la gran paradoja de la Navidad de 2007, un año en el que el bolsillo del consumidor ha soportado fuertes incrementos en alimentos tan básicos como el pan, del 14 por ciento, o la leche, del 29 por ciento.

De hecho, estas fiestas nos dan un respiro con productos de consumo menos corriente, el cordero y el cava, que no suelen faltar en las mesas extremeñas. Uno y otro hacen posible que la cesta básica para las fiestas se haya abaratado un casi un 8 por ciento en la últimas semanas.

La conclusión es que a veces resulta mejor esperar a ofertas de última hora que seguir los consejos de la Unión de Consumidores de Extremadura, que recomienda comprar estos productos una semana o dos antes de las fiestas porque aumentan considerablemente su precio. Todo ello se deduce del análisis realizado sobre los precios de diez productos -ver gráfico- durante las últimas cuatro semanas en los principales supermercados de la región: Carrefour, El Corte Inglés, Eroski y Mercadona.

Adquirir esta cesta básica cuesta estos días una media de 118,41 euros, diez menos que hace tan sólo un mes, el 20 de noviembre. El ahorro habría superado el 9 por ciento (doce euros) si se hubiese adquirido en la semana del 4 al 11 de diciembre.

El cordero ha pasado de costar 16,90 euros el kilo a 11.50 euros, lo que representa un 31,95 por ciento menos. El cava se abarata de los 8,49 euros con que estaba marcado el mes pasado a los 7,35 de ahora: la reducción es del 13,43 por ciento.

Sin embargo, en está última semana, productos perecederos como los langostinos salen un 6 por ciento más caros que en noviembre. Aunque un poco más económicos que las dos últimas semanas, cuando costaban un 5,81 por ciento más, respecto al día 11, y un 35 por ciento, respecto al 4 de diciembre.

Otros alimentos analizados en este estudio han sido el cochinillo y el rape, ingredientes que suelen incluirse en muchas recetas para las celebraciones de estas fechas. Comprar ahora cochinillo en algunos supermercados resulta mucho más barato, debido principalmente a la oferta que ha realizado Carrefour. Desde la compañía apuntan que responde a su política de asegurar al consumidor el precio mínimo garantizado, resultado de analizar cada mes un millón de tarifas de alimentos de sus más cercanos competidores. El rape no ha incrementado mucho su precio desde el mes pasado, pero también depende del establecimiento que estemos analizando. Con todo, su precio medio ha pasado de los 9,28 euros del 20 de noviembre a los 12,62 que registra ahora, un 36 por ciento más.

Entre las recomendaciones de UCE Extremadura para evitar gastos inecesarios en estas fiestas, Roberto Serrano, responsable de Badajoz, destaca la elaboración en casa "y en frío" de una lista de los productos que necesitamos para hacer nuestro menú. Y también, "ceñirnos a un presupuesto cerrado".

La UCE no aconseja que acudamos al supermercado a ver qué podemos conseguir porque, probablemente, compremos más cosas de las que necesitamos. También advierten al consumidor de que es mejor no utilizar "la tarjeta de crédito y pagar con dinero en métalico, porque no se tiene la misma sensación de gasto", subraya Serrano. Añade que, para muchos, la cuesta de enero puede ser muy difícil de superar.

El turrón y los mazapanes han mantenido los precios a lo largo de las últimas semanas en casi todos los establecimientos, salvo en Carrefour, donde la popular marca de El Almendro se ha incrementado un 17 por ciento desde el 11 de diciembre.

Por establecimientos, la cesta media resulta más económica en Mercadona, con 97,04 euros de coste, aunque hay que tener en cuenta que en este supermercado hay menos variedad de marcas y algunos productos analizados, como el jamón y los mazapanes, son de su línea "blanca". Tampoco dispone de carnicería ni vende cochinillo. La carne de cordero viene envasada en bandejas. Esta situación se produce de igual manera en Eroski, que ocupa el tercer lugar con 126,36 euros y donde el cochinillo y el cordero se venden también envasados.