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Se unen por circunstancias curiosas y variadas: desde la similitud del nombre a casualidades geográficas o pasados comunes, raíces históricas profundas. Ciudades, que, como si fueran seres humanos, se hacen hermanas, se enlazan en curiosos matrimonios que les proporcionan beneficios de ida y vuelta, sobre todo en el ámbito educativo y cultural, y también en el campo de la cooperación. En toda España hubo un boom de hermanamientos en los años ochenta que se diluyó, en muchos casos, con el tiempo.

Cáceres lleva más de veinte años hermanado con La Roche Sur-Yon, una ciudad del noroeste francés. Durante muchos años se ha exprimido al máximo este contacto, el hermanamiento "estrella", y el único propiamente dicho. Con las ciudades portuguesas de Castelo Branco y Portalegre mantiene contactos en el marco del acuerdo europeo Triurbis-Retis. Otros hermanamientos están en fase embrionaria, como Coleraine, en Inglaterra, Blois, en Francia, Norma, en Italia o Gummersbach, en Alemania. Una asociación recién constituida, Arini, -Asociación de Relaciones e Intercambios Nacionales e Internacionales- pretende retomar estos lazos, aprovechando también el calor de Cáceres 2016, que necesita de toda la promoción exterior del mundo.

La Federación Española de Municipios y Provincias define el hermanamiento como "el encuentro de dos municipios que deciden hacer pública su unión para actuar dentro de una perspectiva europea, para contrastar sus problemas y para desarrollar entre ellos unos lazos de amistad cada vez más estrechos". Indican además que estas relaciones surgen "del deseo de los municipios de abrirse al exterior, ofreciendo un marco privilegiado para mantener contactos con ciudades de otros países". La FEMP, desde sus comienzos, promueve el establecimiento de relaciones de hermanamiento entre las corporaciones locales.

La VII Asamblea General de la FEMP de 1999 quiso consolidarla como punto de referencia especializada para el hermanamiento de ciudades. "Podemos decir así que que la FEMP es la única institución en nuestro país que se ocupa de los hermanamientos; somos, por tanto, el referente obligado para cuantos organismos, entidades locales y particulares, se interesan por esta actividad". El futuro de los hermanamientos en Cáceres pasa, según comentan los responsables de Arini, por crear áreas temáticas por cada una de las ciudades con las que hay vínculos, y responsabilizar a una persona por ciudad, para que cada una de ellas tome las riendas y asegure la mayor "rentabilidad" a los contactos.

Pedro Bohoyo es uno de los artífices de los hermanamientos en la ciudad, y el que más estrechamente ha trabajado en los contactos con la ciudad de La Roche Sur Yon, en Francia. "Ahora se nos plantea un horizonte despejado, nos van a facilitar una sede, un funcionario y podremos optar a subvenciones". La semana pasada se inscribió esta asociación en el registro de asociaciones del Ayuntamiento, aunque ellos quieren dejar claro que pretenden designarse de cualquier signo político. "No entramos en las decisiones políticas, somos personas independientes que propugnamos un mundo abierto y sin fronteras". Pedro Bohoyo tiene en su cabeza el mapa exacto de cómo se fueron configurando los contactos que iniciaron los hermanamientos en la ciudad.