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Sábado 23 de febrero. Son las 2 de la tarde y una mujer se dirige a la Oficina de Denuncias del Cuerpo Nacional de Policía. El trayecto no es largo, ha estado de compras en la calle Menacho, pero cada paso que da lo vive con amargura. Unos instantes antes, quién sabe cómo, alguien le ha robado el monedero. En su denuncia no figura el lugar donde se produjo el robo, y no por olvido. Ni ella ni nadie sabe aún dónde fue sorprendida por los amigos de lo ajeno, una situación que se repite con cierta frecuencia en las principales zonas comerciales de la ciudad.

La certeza de que los ladrones existen y de que seguirán actuando llevó en Navidad al Cuerpo Nacional de Policía a poner en marcha una campaña informativa en la que se animaba a mantener a la vista sus pertenencias y extremar las precauciones. El presidente de la Asociación de Comerciantes de la Calle Menacho y Adyacentes, Emilio Doncel, está convencido de que este tipo de avisos nunca está de más. «Nuestra zona recibió el día 7 de enero la visita de 87.324 personas. Tú comprenderás que entre tanta gente hay personas de todo tipo, también ladrones».

Este representante asegura que la calle Menacho no es una zona especialmente conflictiva desde el punto de vista delictivo, si bien reconoce que de vez en cuando suele producirse algún tirón o algún hurto. «Normalmente se trata de robos de carteras cometidos dentro de establecimientos», añade. Las conversaciones que mantiene Doncel con los comerciantes de la zona le hacen pensar que muchos de los delincuentes o rateros incluso se han convertido en personajes conocidos. «El problema es que muchas veces ni siquiera denuncian al pensar que supone una pérdida de tiempo que no sirve de nada».

Esa forma de proceder es la que marca desde hace tiempo el comportamiento de Carlos Manuel Rodríguez Fernández, propietario de "Verdi", una de las tiendas de regalos con más éxito en la calle Menacho. Por su establecimiento pasan a diario cientos de personas, quién sabe si miles, y todas ellas quedan registradas en las cámaras de seguridad instaladas en la zona alta del local. «Nosotros los conocemos, pero una vez que se ha producido el hurto no merece la pena denunciar: si lo descubrimos y recuperamos el artículo, no tiene sentido, porque es una pérdida de tiempo; y si no lo descubrimos, tampoco dedicamos el tiempo a eso, porque nunca sirve de nada».

A Carlos Manuel Rodríguez le resulta difícil determinar si la campaña realizada por la Policía ha dado resultado en lo referido al robo de carteras, pero en lo concerniente al hurto de artículos expuestos a la venta lo tiene claro. «Si no hay más, tampoco han bajado, eso está claro». Parte de las sustracciones son cometidas por personas que sacan el objeto a la calle «con toda la cara del mundo y se marchan sin más», pero hay otras veces que los ladrones, mejor dicho ladronas, son mujeres que difícilmente pueden ser detectadas. «Las hay bien vestidas, con una pinta estupenda: piensas que es imposible que una persona así se dedique a robar».

En el caso de "Verdi", muchos de los artículos sustraídos son de escaso valor, pero los inventarios que se realizan en la tienda también reflejan la desaparición de objetos de hasta 12 y 15 euros. «Cuando salen las estadísticas de la Policía se dice que bajan los hurtos, pero yo discrepo: lo que bajan no son los hurtos, sino las denuncias de hurtos presentadas». Una de las personas empeñadas en dar veracidad a las estadísticas es Francisco Rangel, responsable de "Moa" y "Morgan", dos tiendas de Menacho. En su caso, no había oído hablar de la campaña antihurtos puesta en marcha por los comerciantes en colaboración con el Cuerpo Nacional de Policía, pero da su apoyo a cualquier iniciativa encaminada a combatir la delincuencia. «Nos roban muchísimo, en el inventario que hicimos en julio nos dimos cuenta de que lo sustraído se llevó los beneficios de casi dos meses».

Francisco Rangel también tiene instaladas cámaras, pero no le sirven de mucho. «Los chorizos habituales ya no nos roban, porque estamos pendientes, pero tenemos la desgracia de que los ladrones crecen como setas». Desde la Asociación de Comerciantes se apunta que la única solución que les queda a los comerciantes es negar la entrada a las personas que roban por norma, una estrategia que no siempre se puede aplicar. «En mi tienda tienen prohibido el acceso, pero aún así se nos cuelan», reconoce.

Carlos Manuel Rodríguez ha constatado que los mayores problemas se producen los días «de follón», sobre todo en Navidad y rebajas. «A veces nos encontramos con señoras que a la hora de pagar descubren que alguien se ha llevado su bolso». Ese tipo de experiencias hacen que el dueño de "Verdi" no confíe demasiado en la solución policial, pero reconoce que a veces sí se dan resultados positivos. «El otro día nos robaron a mí y a otro comerciante y la Policía localizó al delincuente. Pues bien, le hicieron un juicio rápido, el "chorizo" fue condenado y a mí me devolvieron las cosas».

Esa valoración del Cuerpo Nacional de Policía también se ha incrementado durante los últimos meses gracias a la puesta en marcha de un servicio de vigilancia a pie que cubre con relativa frecuencia la calle Menacho y su entorno comercial. Emilio Doncel asegura que el servicio se hace visible a partir del viernes por la tarde y consigue efectos muy llamativos. «Los pequeños raterillos desaparecen del mapa rápidamente, es muy efectivo». La Jefatura Superior de Policía de Extremadura cree que la campaña antihurtos iniciada en Navidad y el dispositivo de vigilancia de la calle Menacho son muy positivos para prevenir los delitos en una ciudad donde el comercio se ha convertido en uno de sus pilares de crecimiento.

En la Oficina de Prensa de la Policía son conscientes del malestar que generan los delincuentes que actúan en la capital de provincia, pero descartan la existencia de bandas profesionales dedicadas al robo. «Aquí no tenemos carteristas expertos de ésos que utilizan sus manos con la precisión de una pinza, aquí suelen aprovechar el descuido». Esa tesis concuerda con la opinión mostrada por Irene Palacios, encargada de la tienda "Los Tejanos". «En Navidad entró un yonqui, cogió una chaqueta y salió corriendo... Contra eso poco podemos hacer, pero aquí hay pocos robos, no tenemos problema».

La Jefatura Superior de Policía ha confirmado que el pasado fin de semana sólo fueron denunciados dos robos de cartera en la calle Menacho: uno a la una de la tarde y el otro a las siete. A ello se unió la sustracción de un teléfono móvil en un establecimiento comercial el viernes. «El fin de semana anterior hubo otras dos denuncias y en ambos casos fueron identificados los autores. La verdad es que la campaña está dando buenos resultados», concluye el portavoz de la Policía, Manuel Crespo.