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Los 38 marcan la frontera. Esa es la edad media de un vecino en Cáceres, una ciudad más joven que la media de España. Que la capital tiene un aspecto más lozano que el conjunto del país lo dice el INE (Instituto Nacional de Estadística). Su capítulo titulado "Revisión del padrón municipal" incluye información pormenorizada sobre la edad de los españoles en general y cada municipio en particular. Y al enfrentar los datos de una ciudad, Cáceres, y un país, España, la conclusión es que la primera es más joven que la segunda. En concreto, la edad media de la población cacereña es de 38,7, aproximadamente, mientras que este mismo valor, para el conjunto de España, ronda los 40,1. Es decir, una diferencia de casi un punto y media, una distancia que no hay que desdeñar en este tipo de estadísticas, en las que los cambios se miden en décimas. No obstante, para acercarse de una forma más nítida a la realidad hay que tener en cuenta que, como regla general, las capitales son más jóvenes que los pueblos. El éxodo de población del campo a la ciudad es un fenómeno constatado desde hace años, y por tanto, un matiz a considerar a la hora de enfrentar los números de un país frente a los de una capital de provincia. De hecho, si en lugar de considerar los números referidos únicamente a la capital, se tienen también en cuenta los de los otros 218 municipios de la provincia, los resultados que se obtienen son muy distintos.

Según los últimos datos del INE, publicados el pasado mes de enero aunque referidos al año 2007 (siempre es así), la franja de edad más numerosa en la ciudad de Cáceres es la que va de los 35 a los 39 años. Le siguen el tramo de 40 a 44 y en tercer lugar, el de 30 a 34. Sumados los tres, representan el 25,8 por ciento de la población total (en el conjunto de España es el 25,3). O sea, que uno de cuatro vecinos de Cáceres tiene entre 30 y 44 años. En esta tarta de las edades, hay otros dos grupos que identifican a las porciones más grandes. Son quienes tienen entre 0 y 19 años, el 21 por ciento del padrón; y los mayores de sesenta, el 18 por ciento. La media española es del 19 y el 22, respectivamente. Es decir, que porcentualmente, Cáceres tiene más niños y adolescentes y menos mayores que el conjunto del país.

Sin embargo, el panorama era otro hace algunos años. Echar la vista atrás y poner cara a cara los datos de hace algo más de una década y los actuales deja a la vista que la capital ha envejecido, como lo ha hecho el país considerado en su totalidad. En mayo de 1996, los mayores de sesenta años suponían el 16 por ciento de la población cacereña. Hoy son el 18,5. Y un dato aún más esclarecedor: Hace una década, la franja de edad de 0 a 19 años representaba el 27 por ciento del censo, y hoy, el 21. Tras estas cifras está el conocido descenso de la natalidad, que en mayor o menor medida ha afectado a todas las comunidades autónomas. Justo lo contrario sucede con los mayores, que ganan peso sobre el conjunto de la ciudadanía. En mayo de 1996 rebasaban ese límite 16 de cada cien cacereños. Hoy son 18. La tasa de la capital ha aumentado, pero se mantiene por debajo de la nacional, que era del 21 hace once años y medio y de casi el 22 en nuestros días, siempre según los datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística, organismo oficial y de referencia en la materia.

La radiografía del Cáceres actual permite obtener conclusiones para la reflexión, como el hecho de que el tramo de 30 a 44 sea el mayoritario, y que además, su peso sobre el total de la población haya aumentado desde mayo del año 1996. Por entonces, eran 23 de cada 100 los vecinos incluidos en ese grupo. Hoy se acercan al 26 por ciento. Las diferencias entre la sociedad rural y la urbana salen a la luz al examinar las cifras relativas a la provincia, también incluidas en el exhaustivo informe del INE.

Mientras que en la capital hay más niños y adolescentes que mayores, en la provincia sucede al revés. Y con una diferencia considerable. De cada cien personas empadronadas en algún pueblo cacereño, 26 tienen sesenta años o más, mientras que en la franja que va de los 0 a los 19 entra el 19 por ciento. La justificación está en los pueblos, donde en la mayoría de los casos, la población adulta es superior a la infantil y juvenil. De hecho, en Cáceres ciudad, el tramo mayoritario es el de 30 a 34, mientras que en la provincia es de 40 a 44.

Valga para constatar esta diferencia un último dato. Hay en la provincia 10.348 personas nacidas hace 85 años o más, de los que sólo el 14 por ciento están en la capital. Sin embargo, si el foco se pone en otro sector más joven, el panorama da un giro importante. Hay 28.875 cacereños en el grupo de 30 a 34, de los que el 26 están en la capital. Parece claro, pues, que los tiempos cambian.