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Badajoz seguirá creciendo a partir del 2008 que pasado mañana se estrena. El próximo año no será de transformaciones significativas, ya que las grandes inauguraciones esperarán al 2010 -presuntamente reservado para la llegada del AVE o la apertura del mayor centro comercial de Extremadura en la avenida de Elvas- pero sí va a ser el año en el que se sienten las bases de una ciudad mayor con más servicios. De hecho, 2008 verá crecer Badajoz a lo ancho.

El primer gran hito en el calendario será la llegada de, al menos, medio millar de vecinos a una barriada nueva, la de Cerro Gordo ahora irónicamente bautizada como "Barrio de la Independencia". Según las previsiones de la Junta de Extremadura será en marzo cuando empiecen a ocuparse los primeros 313 pisos terminados.

Las elecciones municipales y autonómicas han sido este año y esto marca inevitablemente el "tempo" de las inversiones, casi siempre proyectadas en bloques de cuatro años. En el 2008 no habrá colegios, piscinas, institutos ni centros de salud nuevos. Pero el 9 de marzo hay elecciones generales, por eso será una obra de presupuesto estatal la que se haga más visible para los pacenses, aunque no esté culminada en el primer trimestre.

Se trata de la adecuación de las márgenes de los arroyos Rivillas y Calamón, una actuación iniciada en marzo de este año que completa el refuerzo de los cauces y la ejecución de varios puentes.

Se inaugurará a lo largo del 2008, seguramente en la segunda mitad del año, y aportará a la ciudad la mayor zona de ocio y esparcimiento en pleno casco urbano: senderos, zonas de juegos, pistas deportivas o dos auditorios al aire libre. Todo esto en medio de lo que será un gran pulmón verde, pues el proyecto, de 150.000 metros cuadrados, incluye la plantación de 3.000 árboles y 64.000 arbustos.

Durante el año que está a punto de comenzar habrá en marcha tres grandes obras, aunque su remate final no vea la luz hasta el 2009. Los residentes en Las Vaguadas no verán en los próximos doce meses el desdoblamiento de su carretera principal de acceso, pero se acordarán de ella. 2008 será para ellos el año de la paciencia pues la Consejería de Fomento dará luz verde a las obras y esto obligará a los conductores a soportar retenciones y desvíos casi a diario.

Casi en el otro extremo de la ciudad sigue adelante el desdoblamiento del acceso a Badajoz por la carretera de Cáceres. Es una obra de mayor complejidad cuya primera piedra se puso en noviembre del 2006. La obra no concluirá hasta mediados del 2009, pero la molestia se atenuarán con la apertura al tráfico del acceso habitual de manera controlada, ya que cuando la Junta de Extremadura anunció el desvío por la autovía A-5 para entrar en Badajoz dio un plazo de ocho meses.

Tal y como está de coches el centro de Badajoz estos días otra infraestructura urgente es cualquiera relacionada con el aparcamiento. Vecinos y trabajadores de Santa Marina necesitan usar cuanto antes el aparcamiento de la Plaza Conquistadores, prácticamente paralizado desde que fue excavado y que si no hay más contratiempos estará a punto de estrenarse antes de que muera 2008, aunque la fecha oficial para su apertura se prevé en el 2009. Habrá sitio para 952 coches en tres plantas subterráneas y una plaza nueva en superficie.

El casco antiguo también dará un paso más. Concretamente la calle del Obispo, por donde pasan miles de personas a diario que a finales de este 2007 han visto cómo los obreros lucían la fachada del antiguo Instituto Bárbara de Braganza. En la Diputación Provincial anuncian la culminación de esta rehabilitación para enero, aunque el edificio recuperado no se estrenará varios meses después. Será la sede del Consejo Consultivo y acogerá dependencias del organismo provincial, que quiere abandonar el antiguo hospital San Sebastián durante el primer trimestre para que los técnicos que proyecten el futuro Parador puedan hacer su tarea.

También en el 2008 la Asociación de Empresarios y Comerciantes del Casco Antiguo se volverá a presentar a la convocatoria de ayudas económicas de Junta y Ayuntamiento para ser al fin centro comercial abierto, un concepto que tendrá que llegará reforzado con la revitalización definitiva de la Plaza Alta, vislumbrada en este 2007 y que se consolidará el próximo año con la apertura de más negocios.

La ubicación de los mercadillos de los martes y los domingos es hoy día una incógnita que seguramente se resolverá en el 2008, como la página web del Ayuntamiento de Badajoz, que servirá para agilizar trámites y aunque ahora prácticamente no existe verá la luz en breve.