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La mancomunidad de montes de Ponte Caldelas gestiona unas 2.500 hectáreas de superficie arbolada en las que caben muchos más usos que aprovechamiento convencional de la madera. Investigación científica, educación ambiental y conservación ecológica conviven junto a la explotación cinegética, la cría de ganado o la producción de setas o hierbas aromáticas.

Alberto Lema, presidente de la mancomunidad, es un firme defensor de la diversificación de usos del monte. Cuantas más cosas se puedan hacer menos se abusará de algunos recursos determinados. Por ello, están sustituyendo parte de los cultivos de eucalipto y pino para dar cabida a otro tipo de especies menos agresivas y rentables; explotan industrialmente el bosque, pero sin olvidar, como dice él, que «esto no es un jardín».

En los terrenos comunales de Ponte Caldelas tiene cabida una hectárea destinada a la investigación, gestionada por el Centro de Investigaciones Forestales de Lourizán. Allí se ensaya la distancia adecuada entre árboles que permita un mejor crecimiento de especies herbáceas que permitan el uso mixto forestal y ganadero. También mide la influencia -beneficiosa- de los animales sobre el monte. «Hemos comprobado que el ganado al comer la hierba fortalece el crecimiento vegetal, además de abonarlo», afirma Lema.

Cuentan además con un castañal de 40.000 metros cuadrados. Cuatrocientos de estos árboles fueron importados desde Francia. Costaron en su día un millón de pesetas. En la actualidad, además de su aprovechamiento maderero, la mancomunidad se prepara la venta de castañas y dentro de unos meses preparará los pies para la producción de setas. «Es un proyecto integral, en el que formaremos a mujeres en la recolección, envasado y comercialización del producto». Las setas se sembrarán también bajo pinos y otras especies, en un total de 13 hectáreas.