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El nitrato es el principal elemento fertilizante utilizado en el campo gallego, si bien su abuso implica un importante riesgo para la calidad de las aguas. Sin embargo, la Consellaría de en Medio Rural, a través del Centro de Investigaciones Agrarias de Mabegondo (CIAM) viene realizando numerosos análisis que destacan la baja presencia de esta substancia, utilizada cómo abono polos labradores, en las cuencas del Xallas y del Alto Miño.

Tal y como explica el director general de Investigación, Tecnología y Formación Agroforestal, Gonzalo Flores, investigadores de Mabegondo analizan periódicamente, desde septiembre de 2006, diversos afluentes de estos fluviales. "El nivel medio de presencia de nitratos se sitúa entre los 5 y los 9 mg/litro, muy por debajo de los 25 mg/l que las normas europeas establecen como el nivel máximo recomendado o de los 50 mg/l que indican sus más y sus menos graves de contaminación", apunta. Los datos recogidos también constatan que el nivel de pesticidas presentes en las aguas analizadas, otra de las principales fuentes de contaminación, nunca supera los índices recogidos en la Directiva Marco de Aguas.

Así pues, el director general expone que "esta baja presencia de nitratos ratifica los resultados que en 2006 dio a conocer el proyecto de investigación europeo Greendairy, en el que se analizó el impacto ambiental de los sistemas de explotación de vacuno de leche en once regiones del Arco Atlántico, entre las que se encontraba Galicia". Según los resultados de este estudio, las aguas superficiales de la región son las que cuentan con el índice más bajo de nitratos de todas las de la Cornisa Atlántica, con una cantidad inferior a los 10 mg/litro.

Los datos de este informe europeo indican además que las aguas gallegas cuentan con una calidad superior a las de países con una intensificación de la actividad ganadera similar. Gonzalo Flores atribuye estos buenos resultados al elevado porcentaje de terreno dedicado a usos forestales, pasteros y otras superficies agrarias extensivas no abonadas "el 74 por ciento de la superficie se dedica a usos forestales y agrarios extensivos, frente al 14 por ciento de superficie cultivada", una teoría confirmada también en el estudio europeo.

La toma de muestras en las tazas del Xallas y del Alto Miño comenzó periódicamente hace año y medio y su objetivo, tal y como señala el director general de Investigación, es determinar la influencia de la intensificación ganadera y de los usos del suelo en el riesgo de contaminación de las aguas.