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El agua potable desperdiciada a causa de las fugas o roturas en las redes de distribución de La Rioja suma 34,3 hectómetros cúbicos en cinco años: un volumen suficiente como para llenar por completo el embalse de Pajares.

Así de desprende de los datos contenidos en la "Encuesta sobre suministro y tratamiento del agua" que ha publicado recientemente el INE. En el estudio, cuya última fecha de referencia es el 2005, se expone que, en ese año, La Rioja dispuso de un total de 48,1 hectómetros cúbicos de agua para el abastecimiento público urbano. De ellos, 5,6 hectómetros acabaron desaprovechados por culpa de fugas, averías o fraudes, lo que supone el 11,6 por ciento del total.

El volumen de agua desperdiciada, no obstante, tiende a descender cada año durante los últimos tiempos, pues en el 2004 se desaprovecharon 6,9 hectómetros cúbicos; y en el 2003, 7,6 hectómetros.

Sumadas estas cifras con las de los dos años precedentes (7,5 hectómetros en el 2002 y 6,7 en el 2001) resulta un volumen total de agua de 34,3 hectómetros cúbicos que no llegaron a su destino previsto, cuando el pantano de Pajares tiene una capacidad máxima de almacenaje de 35 hectómetros.

En el conjunto de España, se distribuyeron durante el 2005 un total de 4.875 hectómetros cúbicos de agua, pero acabaron perdiéndose 871, lo que supone el 17,9 por ciento, un porcentaje notablemente superior al registrado en La Rioja.

Andalucía es la región donde más agua potable se desperdicia a causa de las fugas (182 hectómetros cúbicos anuales), seguida por la Comunidad Valenciana (125,7) y Cataluña (110,6). La Rioja se encuentra en el extremo contrario (con 5,6 hectómetros cúbicos), junto con Navarra (9,3) y Asturias (14,8).