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Los niños y adolescentes riojanos tienen un problema de peso. Según la última Encuesta Nacional de Salud hecha pública por el INE, el 18,7 por ciento de los menores residentes en la comunidad autónoma presenta sobrepeso y otro 12,4 por ciento entra en la categoría de obeso, porcentaje este último que resulta ser el segundo más elevado entre todas las regiones españolas.

La lista de territorios con más niños obesos está encabezada por Canarias, con el 15,8 por ciento. Le siguen La Rioja y la Comunidad Valenciana (ambas con el 12,4 por ciento), Andalucía (11,9 por ciento) y Murcia (10,8 por ciento). Por el contrario, Asturias es la región con menor porcentaje de menores obesos (el 4,5 por ciento), y a continuación se sitúan Navarra y Galicia (ambas con el 5,1 por ciento). La media nacional es del 8,9 por ciento.

Las cifras, según apunta la pediatra Yolanda Ruiz del Prado, son aproximadamente tres veces superiores a las que se registraban hace un par de décadas y vienen a confirmar una tendencia "preocupante" que no sólo hay que contemplar desde un punto de vista estético ("que a veces puede derivar en problemas psicológicos") sino, sobre todo, como "una cuestión de salud física". "Cada vez es más elevado el número de niños y adolescentes que llegan a la consulta con el colesterol alto o hipertensión", afirma la doctora.

Las causas de la obesidad en menores de edad, afirma Ruiz del Prado, rara vez hay que buscarlas en aspectos genéticos. "Normalmente el sobrepeso tiene un origen exógeno" relacionado con la "falta de ejercicio físico y la mala alimentación".

Los datos del INE vienen a reafirmar la teoría de la doctora. Según este estudio, el 23,8 por ciento de los riojanos menores de 15 años reconoce que no hace ejercicio físico nunca, y otro 34,1 por ciento admite que realiza alguna actividad deportiva sólo de manera ocasional.

¿A qué dedican entonces el tiempo libre? Las encuestas dicen que, sobre todo, a jugar con la videoconsola y a ver la televisión. "El sedentarismo es una de las claves del problema", subraya Ruiz del Prado. "No hay duda de que antes los niños se movían mucho más". El 25,8 por ciento de los riojanos menores de 15 años pasa frente al televisor tres o más horas al día, aunque si la encuesta se centra en los fines de semana el porcentaje sube al 33,5 por ciento. Además, el 14,9 por ciento de los niños y adolescentes pasa más de dos horas al día con los viodeojuegos e Internet entre semana, mientras que en fin de semana la cifra se eleva al 34,8 por ciento.

La otra clave del problema es la mala alimentación, y ésta estaría relacionada, según la doctora, con el poco tiempo que pueden pasar los padres en la cocina. "Es más fácil dar a un niño un bollo que prepararle la merienda; más rápido hacer unos fritos que un plato de verduras, pero eso, a la larga, repercute en la salud".