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Sotheby"s mantiene programada para hoy la subasta del Tríptico de la Lamentación de Cristo, San Pedro, Santa Ana y la Tentación en el Jardín, obra del siglo XVI de Ambrosius Benson, robada en Nájera en 1913 y valorada en un millón de euros, mientras el Ministerio de Cultura español negocia con la casa londinense su compra antes de que salga a la venta en público.

Por su parte, el Gobierno de La Rioja ha llegado a un acuerdo con dicho Ministerio para, en caso de acuerdo con Sotheby"s, pagar la pieza al cincuenta por ciento con la condición de que sea cedida permanentemente a esta comunidad, para su conservación en el Museo de La Rioja o, quizás posteriormente, en el monasterio de Santa María La Real de Nájera.

Éstas eran al cierre de la edición las principales novedades del "asunto Benson", que cambia por momentos y cuya gestión se desarrolla contrarreloj. El desenlace puede producirse hoy, pues la subasta está fijada a las siete de la tarde, hora de Londres (ocho en España). En caso de no llegar a un acuerdo previo entre Sotheby"s y el Ministerio, la famosa casa de subastas abrirá la puja. Según su web, el precio estimado oscila entre 755.000 euros y 1.005.000.

"Sotheby"s no tiene planes de retirar la pintura de su próxima subasta y el Ministerio español de Cultura es plenamente consciente de esto", aseguró ayer la firma de subastas en un comunicado. "Hemos contactado con el Ministerio -confirmó a este diario Andrew Montgomery, portavoz de la firma británica-, forma parte de nuestra política, pero de momento no hay un acuerdo".

Según esta fuente, el Ministerio de Cultura "no ha efectuado reclamación alguna [de tipo legal] sobre la titularidad de la obra", puesto que el delito cometido en 1913 habría prescrito ya. Así lo estima al menos la casa Sotheby"s, cuyo departamento legal ha estudiado el caso y no ha encontrado motivo para suspender la subasta. "No existe impedimento legal para proceder con la venta", sentencia.

"El Gobierno español pudo comprarla anteriormente -añade Montgomery-. La obra ha sido vendida anteriormente en el mercado en varias ocasiones. Nuestro cliente adquirió la obra de buena fe y tiene la plena titularidad de la misma". Toda la legislación española al respecto de la protección del patrimonio data de los años 70 y 80, informó Javier García Turza, director general de Cultura de La Rioja.

Sotheby"s recuerda que únicamente actúa como intermediario y que para que se dé un acuerdo con el Ministerio tiene que aprobarlo personalmente el propietario. "Si no hay acuerdo -concluyó el portavoz-, saldrá a subasta".