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La alarmante escasez de lluvias caídas en la región durante este otoño-invierno, que está malogrando cosechas y ha situado en niveles mínimos el agua acumulada en los pantanos, parece que va a tener al menos un efecto positivo: los miles de riojanos alérgicos al polen tendrán una tregua este año.

Tal como explica Teófilo Lobera, jefe de la Unidad de Alergología del Hospital San Pedro, "los estudios científicos dicen que el factor principal con el que se puede predecir la incidencia de las alergias es el nivel de pluviosidad del otoño-invierno. Como ese periodo ha sido seco este año, podemos decir que habrá menos alergias".

El polen es la base de la relación de causalidad entre ambos factores. En los años de sequía, como éste, la polinización se extiende más en el tiempo y no llega a ser tan abundante.

Las personas que son alérgicas al polen en La Rioja -apunta Lobera- suelen serlo al polen de las gramíneas (es decir, el derivado de las plantas de cereal), pero precisamente es el cereal el que está sufriendo las peores consecuencias de la sequía que afecta a La Rioja, donde muchas cosechas casi se dan por perdidas.

También los hay a quienes les afecta el polen de otro tipo de plantas, algunas de las cuales, debido a las temperaturas inusualmente altas de este invierno, están ya comenzando a experimentar una extraña y temprana floración. Por eso, explica el doctor Lobera, "ya están empezando a llegar a las consultas pacientes con algunos síntomas de alergias, aunque son alergias muy suaves".

Son buenas noticias para un elevadísimo número de riojanos para quienes la cercanía de la primavera suele ser sinónimo de estornudos, congestión nasal, ojos llorosos y picores. Teófilo Lobera asegura que diversos estudios cifran en un 25 por ciento el porcentaje de población que es alérgica al polen. Dichas cifras pueden elevar hasta 77.000 el número de alérgicos en La Rioja. No obstante, puntualiza el doctor, sólo la mitad de ellos (unos 38.000) presentan síntomas lo suficientemente molestos como para acudir a su médico de cabecera. Y la cifra vuelve de nuevo a dividirse por la mitad (unos 19.000) si nos quedamos con los que son derivados al especialista en busca de un tratamiento medicinal para sus molestias. La mitad de los diez días que llevamos de mes han sido lluviosos en La Rioja. Pero el agua caída no ha sido suficiente para elevar de forma significativa el nivel de agua embalsada en los principales pantanos riojanos. En realidad, según los datos de la Confederación Hidrográfica del Ebro, sólo el González Lacasa ha experimentado un ligero aumento (un hectómetro cúbico más de agua que hace una semana). El resto sigue en las mismas cifras que hace siete días.

El pantano de Mansilla, el más grande de la región, estaba al 26 por ciento de su capacidad, ya que de los 68 hectómetros cúbicos que puede albergar sólo contaba con 18. El año pasado por estas mismas fechas estaba al 91 por ciento

El de Pajares, que tiene capacidad para 35 hectómetros cúbicos, estaba ayer al 43 por ciento, con 15 hectómetros de agua acumulada. El González Lacasa, por su parte, se encontraba al 24 por ciento, con 8 hectómetros cúbicos de agua. Los datos acumulados de estos tres embalses suponen un 31 por ciento con respecto a la capacidad total de acogida de agua.

Las cifras riojanas son más preocupantes que las contabilizadas en el conjunto de la cuenca del Ebro. Según datos de la CHE, los embalses de la Cuenca Hidrográfica del Ebro están al 47 por ciento de su capacidad, con 3.481 hectómetros cúbicos de los 7.403 que pueden albergar, después de aumentar un 0,2 por ciento su volumen hídrico en la última semana. En la misma semana del año pasado la situación era de 4.904 hectómetros cúbicos y el 66,2 por ciento del total.