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La Consejería de Salud ha puesto en marcha un programa para complementar la dieta de los niños riojanos que habitualmente realizan la comida principal en el colegio. En esta iniciativa, que todavía se encuentra en fase piloto, participan ya unos 8.500 escolares riojanos de Infantil y Primaria de 65 centros.

Los pequeños reciben mensualmente a través del colegio unos menús complementarios elaborados por la nutricionista Teresa Ponce de León (tras revisar los previstos para cada mes en los comedores escolares), en los que se orienta a los padres sobre los desayunos, los almuerzos y las meriendas más adecuados. Además, se proponen las cenas para cada día del mes, de forma que la dieta diaria del niño sea equilibrada y sana. En el mismo folleto figuran normas dietéticas generales y pautas complementarias.

El director general de Salud Pública y Consumo, José Miguel Acitores, explica que este programa se ha planteado "con el objetivo de orientar de una forma sencilla y ágil a las familias sobre cuál puede ser la alimentación diaria más idónea para sus hijos". Además, Acitores recuerda que "los hábitos alimenticios se configuran, fundamentalmente, en la infancia, por lo que hay fomentar y favorecer desde los distintos ámbitos (familias y colegios), una alimentación equilibrada".

El programa tiene un coste trimestral de 6.000 euros, pero "la rentabilidad de la inversión es muchísimo mayor". En este sentido, Acitores recuerda que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha calificado la obesidad como "la epidemia del siglo XXI". En La Rioja, el 18,7 por ciento de la población entre los 2 y los 17 años presenta sobrepeso y el 12,4 por ciento es obesa, frente al 18,7 por ciento y al 8,9 por ciento, respectivamente, en el conjunto del país. Estas cifras sitúan a nuestra región como la tercera comunidad con mayor índice de obesidad, después de Canarias (15,9 por ciento) y Ceuta y Melilla (14,2 por ciento).

Acitores explica que la revisión de las dietas de los comedores escolares "empezó en diciembre del pasado año, contactando telefónicamente con todos los centros escolares, que nos indicaron si disponían de comedor y de la modalidad (catering, cocina en el centro, cocinero externo, etcétera)".

En este sentido, reconoce que "contamos con la ventaja de que el proveedor de los centros públicos, la empresa Seral, también suministra a varios centros concertados, y elabora los menús trimestralmente lo que nos agiliza el trabajo, ya que al facilitarnos los menús con 15 días de antelación podemos trabajar en la dieta complementaria y ponerla a disposición de los padres el mismo día en el que comienza el mes". En el programa participan también doce centros concertados a los que abastecen proveedores diferentes a Seral.

Dos guarderías han solicitado a Salud entrar en el proyecto, al que se sumarán el próximo curso los cinco únicos colegios que aún no participan (Jesuitas, Escolapios, Adoratrices, Divino Maestro y Sagrado Corazón de Arnedo), suministrados por Serunión.

Salud ha pasado una encuesta a los padres para conocer su valoración. Hasta el momento han respondido 118 familias, "que en su mayoría ven útil la iniciativa y quieren seguir recibiendo la información", concluye Acitores.