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Las ferias de "Altura" han recalado en un pueblo también de altura. A 968 metros sobre el nivel del mar, en el frondoso valle que Fernando IV beneficiara en 1312 con un repoblador fuero -prorrogado hasta 1876, mediante sucesivas confirmaciones de monarcas-, Valgañón acoge hoy la segunda entrega de la IX Muestra de Turismo Rural de La Rioja, que ofrecerá a sus visitantes la posibilidad de adquirir productos artesanos, conocer su riqueza natural, su historia, presenciar juegos de antaño o degustar chorizo asado, entre otras cosas. Una oferta que en gran parte se basa en lo de antes, sólo que ahora.

La buena meteorología y numeroso público arroparon ayer la primera jornada de estas ferias, en la que una visita guiada a la iglesia románica de Nuestra Señora de Tres Fuentes, templo erigido merced a una legendaria aparición de la Virgen a una pastora, precedió a otro atractivo recorrido previsto para hoy: Un sendero guiado por el "acebal de la dehesa", uno de los más importantes de Europa, con ejemplares de más de diez metros de altura, y visita incluida al tilo "Fallizco", unos de los "arboles singulares" riojanos.

Son dos de las joyas que atesora Valgañón, en cuya magnífica plaza reabre sus puertas, hoy, el "Mercado de Altura", matinal escaparate de una amplia gama de productos tradicionales: Patés y embutidos de Ortigosa de Cameros y Ojacastro, miel de El Rasillo, quesos de Anguiano y Tondeluna, licores y aguardientes de Ezcaray, repostería de Sorzano, vinos de Ollauri, morcillas de Anguiano, mermeladas de Logroño, aceite de Galilea, almazuelas de Villanueva de Cameros, artesanía textil de Entrena y Ezcaray, cuero artesano de Santurdejo y Arnedo, o cerámica y escobas de Valgañón. También podrá encontrarse la revista "Piedra de Rayo", guías de turismo rural de La Rioja y publicaciones sobre Valgañón y la sierra de La Demanda.

Hoy, además, puede visitarse en las escuelas una exposición de fotografías antiguas, que hablan de Valgañón, sus gentes y de un mundo rural pretérito, agrícola y ganadero, en el que las cámaras retrataron usos y costumbres cotidianos, como alimentar a las gallinas, la trilla, la matanza o las luchas de toros en la dehesa.

En el siglo XVI, el municipio debió tener unos 500 habitantes, mientras que el censo actual ronda los 150. Pocos pero amables, reciben cordialmente al forastero que recala en la localidad, donde se come bien y, a tenor de la tranquilidad de que se envuelve, se debe dormir mejor. Las ferias de la asociación "Altura" ("Alternativa Turística Rural y Actividades") pretenden atraer para mostrar los recursos y encantos de los pueblos. Valgañón los tiene, y muchos. Por eso, bien vale una visita.