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La Unión Europea ha dado luz verde a un proyecto de I+D+i interregional participado mayoritariamente por la Asociación de Trujales Olivicultores de La Rioja (Asolrioja) en colaboración con otras nueve empresas agrícolas, instituciones y firmas tecnológicas de Italia, Francia, Grecia, España y Alemania. El plan, denominado En-X-Olive y cuyo presupuesto supera los dos millones de euros, tiene por objetivo el desarrollo de la infraestructura industrial precisa para el aprovechamiento y valoración energética de los subproductos de las almazaras (hueso, pieles y otros restos) denominados alperujos.

Hasta ahora, los desechos derivados del tratamiento de la oliva para la extracción de aceite en La Rioja se remiten a dos orujeras ubicadas en Cataluña y Aragón. Allí, una vez extraída la grasa restante se comercializan los últimos extractos como fertilizante. El presidente de Asolrioja, Manuel Catalán, apunta cómo En-X-Olive va «un paso más allá» de este método tradicional y persigue articular la tecnología precisa para un proceso garantizado ya en el laboratorio: el tratamiento de los restos de la oliva como biomasa para la cogeneración de energía.

Una vez completado el proyecto, la previsión a medio plazo es construir una planta con esa tecnología. La instalación daría servicio no sólo a olivicultores de la comunidad autónoma, por lo cual se ubicaría en un punto logísticamente estratégico también con Navarra, Álava y Zaragoza.

Según explica Catalán, constituir una orujera tradicional propia en La Rioja resulta inviable dado que la producción aquí está muy lejos de los entre 70 y 100 millones de kilos necesarios para hacerla rentable. Sin embargo, y además de otras ventajas medioambientales y económicas, el procedimiento que se plantea con En-X-Olive es factible con una cantidad más reducida de masa (25 millones de kilos) que es lo que se produce anualmente en las regiones limítrofes o a lo que llegará La Rioja a medio plazo.