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Entre Santo Domingo y Pazuengos, en un lateral de la pista forestal que lleva hasta el municipio de Manzanares, ocultaba el complejo Vizcaya de ETA su principal arsenal: unos 125 kilos de explosivo resguardados en depósitos metálicos y ocultos bajo tierra a una profundidad de apenas un metro. Lo descubrió la Guardia Civil tras interrogar a los etarras detenidos el martes; uno de ellos, su cabecilla Arkaitz Goikoetxea, acompañó ayer a los agentes hasta el bosquecillo de la sierra de la Demanda donde se escondía el zulo. Lo hizo acompañado por Baltasar Garzón, el juez de la Audiencia Nacional que instruye el sumario.

Ambos viajaron hasta La Rioja en dos helicópteros de la Guardia Civil que aterrizaron en Santo Domingo hacia las 15.20 horas. Desde allí, en un aparatoso dispositivo, se trasladaron en vehículos hasta el punto de la sierra donde se esperaba encontrar el arsenal. Tuvieron éxito: la larga caravana de vehículos, compuesta por una docena de todoterrenos, se internó en una zona boscosa que deja atrás la torre de incendios de La Fonfría y se cierra en un frondoso pinar; al pie de los árboles se veía ayer el hueco dejado por la reciente extracción del alijo: se trata, según trascendió después, de nitrometano, polvo de aluminio y nitrato amónico, las tres sustancias utilizadas para fabricar amonitol, un potente explosivo utilizado en algunos de los atentados atribuidos al comando desarticulado. Las investigaciones no descartan que fuera el empleado en el brutal ataque contra la Guardia Civil de Calahorra, del que avisó precisamente Goikoetxea.

La comitiva encabezada por Garzón apenas estuvo poco más tres horas en suelo riojano. Tras aterrizar en una pista polideportiva del Ayuntamiento calceatense y subirse a los vehículos que les condujeron hasta el escondite etarra, regresaron sobre sus pasos y tomaron de nuevo el helicóptero para volver a Madrid, donde el juez continuará con el interrogatorio de los etarras detenidos. El más importante de ellos, Arkaitz Goikoetxea, seguía a Garzón con el semblante muy abatido. Siempre esposado, llamaba la atención que llevaba un calzado deportivo sin cordones: como es habitual, las Fuerzas de Seguridad se los retiran, al igual que los cinturones, como medida de precaución ante posibles suicidios. Con ese mismo aire serio con que aterrizó en Santo Domingo se le pudo ver al término de las labores de localización del zulo, al que se llega tras superar un desnivel de unos quince metros, siguiendo un camino que se inicia bajo la torreta de incendios.

En el escondite también se hallaron otros materiales: cordón detonante, detonadores, munición, placas falsas de matrículas españolas y francesas y, de nuevo, como ocurrió en el zulo hallado en Valgañón, tranquilizantes. ¿Su destino? ETA planeaba un secuestro al estilo del perpetrado contra Miguel Ángel Blanco: las pastillas debían servir para adormecer a la víctima, al parecer un concejal socialista del País Vasco, a quien la banda estaba dispuesta a asesinar. Unos sanguinarios planes abortados por la operación ejecutada durante los tres últimos días por la Guardia Civil, que desvela la existencia de cierta infraestructura etarra en suelo riojano. Así lo prueba otro hallazgo conocido a última hora de ayer: un laboratorio para manipular explosivos situados en un piso de Ezcaray. Agentes de la Guardia Civil registraron en la jornada de ayer la vivienda durante más de siete horas, bajo la sospecha de que la banda la usaba también como piso de seguridad. El citado registro se llevó a cabo en presencia de uno de los detenidos, un etarra no fichado hasta su captura por las Fuerzas de Seguridad.

Los vecinos de Valgañón, localidad serrana muy próxima Ezcaray, no salían ayer de su asombro: cuando salieron por la mañana a la calle se encontraron con un aluvión de medios de comunicación, atraídos por la noticia de que junto a su ermita de la Virgen de las Tres Fuentes la Guardia Civil había localizado un zulo. El zulo, perteneciente al complejo Vizcaya de ETA, se localizó a la altura del kilometro 5 de la carretera LR-111, en la parte trasera de la ermita, un templo al siglo XII. En el operativo participaron una veintena de agentes que se trasladaron hasta allí en media docena de vehículos. A media mañana, del zulo apenas quedaban los restos: sólo se apreciaba un leve movimiento de tierras, alrededor de un hoyo de unos tres metros de ancho. A su alrededor aparecían numerosas piedras y barro; había también unos guantes, usados al parecer por los agentes que examinaron los materiales allí encontrados: una mochila que contenía un subfusil y diversas herramientas para robar coches, así como pastillas tranquilizantes, escondidos en un paraje por el que apenas pasean quienes conocen muy bien el terreno. Los vecinos de Valgañón, sorprendidos por el hallazgo, caían en la cuenta de que la noche anterior vieron a un grupo de guardias junto a la ermita. «Les pedimos permiso para seguir con nuestro paseo, pero a la vuelta nos obligaron a pasar por el lado opuesto de la carretera». «Ahora sabemos el porqué», añadieron.