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El convenio colectivo estatal del sector de conservas vegetales tenía vigencia hasta finales de 2007 y este año debía ser renegociado. Los sindicatos UGT y CC OO, mayoritarios en la mesa donde se sentaron con la patronal, han rechazado de forma contundente la propuesta empresarial de revisar el salario de 2008 manteniendo una subida igual al IPC de 2007, lo que, en la práctica, supone un nulo crecimiento en las nóminas de los 35.000 trabajadores del ámbito nacional, de los que 1.619 están contratados en 57 empresas radicadas en La Rioja.

Ana Vaquero, responsable de la Federación Agroalimentaria de UGT en La Rioja señala que la patronal "alega la crisis para mantener su postura y no hemos visto ningún atisbo de acercamiento" en las negociaciones. Por su parte, Koldo González, portavoz de la Federación Agroalimentaria de CC OO en La Rioja, habla de "bloqueo", después de cinco meses de negociación.

Por esta razón, ambas centrales sindicales han desplegado sus medios y convocado asambleas informativas en las localidades de la región donde se asientan mayoritariamente las factorías dedicadas a las conservas vegetales, instando a sus trabajadores a sumarse a una huelga que comienza hoy y que se extenderá hasta el próximo jueves, si antes no se alcanza un pacto satisfactorio.

El sector de conservas vegetales está localizado fundamentalmente en la Rioja Baja, si bien mantiene alguna empresa importante en Santo Domingo de la Calzada. Según los datos de los sindicatos, las conserveras más importantes por volumen de trabajadores están situadas en Autol, Alfaro, Adeanueva de Ebro y Rincón de Soto.

UGT y CC OO mantienen una plataforma común de reivindicaciones, entre las que destacan la intención de arrancar un acuerdo a la patronal del sector que permita que el salario actual de un peón (870 euros brutos al mes) pase a 1.000 euros brutos mensuales.

De la misma manera, entienden que los empleados de estas factorías soportan y están expuestos a un ruido superior a los 80 decibelios, en muchos casos, debido a la maquinaria con la que tienen que trabajar. Por eso también reclaman un plus de penosidad.

Completan sus demandas solicitando a los empresarios que el tiempo de descanso para el bocadillo se amplíe a los 30 minutos y sea remunerado. Por último, pretenden que cuando un empleado de este sector sufra un accidente de trabajo, se le compense durante su periodo de baja laboral con el 100% que le correspondería si estuviera en activo.

Ana Vaquero señala que el sindicato no puede admitir los argumentos de la patronal sobre la crisis que afectaría a este sector agroalimentario, "puesto que tenemos datos que indican que, desde 2005, se han generado 2.100 empleos y se han constituido 37 empresas nuevas" en el contexto nacional. Además, recuerda que este sector "es el segundo más importante del ámbito agroalimentario riojano, después del relacionado con el vino de "Rioja"".

Vaquero señaló igualmente que las centrales sindicales habían escogido esta fechas para convocar la huelga porque en Murcia, comunidad autónoma con mayor peso en la conservería vegetal, "están en plena campaña del melocotón", con lo que buscan que la repercusión sea lo más grande posible a fin de presionar a la patronal a llegar a un acuerdo.

Koldo González, como representante de CC OO, indica que los sondeos realizados por este sindicato revelan que el seguimiento de la huelga "puede ser bueno, aunque desigual, debido a que hay muchas empresas que tienen trabajadores eventuales por la temporalidad de las cosechas".