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A lomos de asustados dromedarios, sobre la pluma de una camión o en simples plataformas con ruedas. Las primeras Cabalgatas de Reyes que recorrieron la ciudad, allá por los años cuarenta, poco recuerdan a la estética futurista de las carrozas actuales. Ni siquiera la comitiva se puede comparar: pastores con sus rebaños de ovejas, majorettes y algún despistado paje montado en las míticas motos Vespa.

Es el ayer de uno de los acontecimientos sociales que mayor número de ciudadanos moviliza en Madrid. La Cabalgata de Reyes, con sus coloristas carrozas y su lluvia de confeti, caramelos y globos, levanta la misma expectación año tras año.

Aunque los primeros desfiles eran meros recorridos de hospicio en hospicio para llevar un aliento de ilusión y alegría a los pequeños internos, con el paso del tiempo tanto el fondo como la forma se ha ido modernizando. Así lo podemos ver en un somero repaso por la crónica gráfica de este evento.

Los primeros dromedarios -hubo un Rey Mago algo inexperto que se cayó de su montura-, caballos y ovejas de los años cuarenta fueron dejando paso a una primera modernización con las carrozas. Así, ya a partir de 1952, y de la mano del entonces alcalde de Madrid, el conde de Mayalde, la Cabalgata de Madrid sufrió su primera revolución.

Aunque poco cambió durante años su recorrido -sólo un año se intentó pasar por la Gran Vía-, siempre ha sido una de las celebraciones favoritas de los madrileños, que salen a la calle pertrechados de gorros, bufandas y, si se tercia, de la consabida escalera. Todo por lograr que el niño tenga la mejor visibilidad...

Fueron años de más de una renuncia material en favor del juguete preferido del pequeño de la casa. Pero todo se sobrellevaba con alegría con tal de ver la sonrisa e ilusión infantil en la víspera de Reyes. Y la Cabalgata era el acontecimiento principal. Entonces, todos se lanzaban a la calle para seguir el paso de tan real comitiva. En aquellos años no faltaban los animales y la animación de majorettes y bandas de música. Faltaba, quizá, el buen servicio de limpieza que, en la actualidad, sale al paso de la Cabalgata limpiando los kilos de caramelos y confeti que deja a su paso el amplio desfile.

En la televisión -RTVE retransmitía en 1967 su primera Cabalgata- la familia Telerín recordaba a los pequeños la hora de acostarse. Era en blanco y negro, pero todos los niños llevaban en sus pupilas el colorido de la Cabalgata.

Aunque al principio se podían admirar más camiones que carrozas, en los años setenta la estética comenzó a variar. Muchas fueron las casas comerciales que diseñaron vehículos para tan destacada ocasión, subiendo sobre su estructura a los hijos de sus empleados. Arrancaba así una tradición que, con el paso de los años, se tornó indispensable.

Carrozas con forma de tambor, cuádrigas que no se arredraban ante el frío, hadas sobre un templete desangelado, pajes montados en Vespa... Y el último grito de la época: el paso del camello al tractor. Los Reyes ya se habían modernizado y el desfile cobraba aún más protagonismo.

Ahora, con la mirada puesta en el futuro, abandonando cierto localismo y en pos de la unidad, el montaje de la Cabalgata cuenta con una línea argumental. Desde hace varios años, y de la mano de la directora de la campaña de Navidad del Ayuntamiento, Delia Piccirilli, el desfile se ha convertido en una gran espectáculo con un montaje técnico y artístico envidiable.

Atrás quedan aquellas primeras cabalgatas con poco más de 10 camiones decorados. Demos la bienvenida, un año más, al amplio despliegue de carrozas que acompañarán hoy a los vehículos reales. Este año, los Magos de Oriente vendrán a lomos de tres constelaciones -Pegaso, la formación del Pez Austral y Capricornio- y acompañados por una amplia comitiva.

No en vano son 18 las empresas que dedican parte de sus ingresos a este gran momento. Algunos, como Coca-Cola, utilizan en el montaje a los personajes protagonistas de su último anuncio. Otros, como Cartoon Network, movilizarán a los muñecos animados más habituales de su cadena. Y junto a ellos también estarán las carrozas de Correos, Nozar, Sanitas, Migueláñez y Atlético de Madrid, RTVE, Telemadrid, Parque de Atracciones, Zoo Aquarium, Telefónica Movistar, Real Madrid, Caja Madrid, Candidatura 2016, Corte Inglés...