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Todavía son muchos los madrileños que asocian la gratuidad en la cultura con montajes de segunda fila. Sin embargo, hoy en día, instituciones públicas y privadas de gran prestigio han abierto sus instalaciones para ofrecer sus propias colecciones y organizar exposiciones, ciclos de conferencias, representaciones, proyecciones o conciertos de gran interés y con entrada gratuita.

Es el caso de la Fundación Canal (Mateo Inurria, 2), una joven entidad del Canal de Isabel II que desde 2001 organiza actividades en un estrecho compromiso con el medio ambiente en general y con el agua en particular. Así, a través de sus siete canales —Arte, Aventura, Ciencia, Entorno, Imagen, Música y Solidario— invita a los madrileños a asistir a atractivas exposiciones, como las 22 obras que se muestran en «Esculturas del sueño americano», Esta muestra constituye la primera retrospectiva que se hace en nuestro país del escultor estadounidense Duane Hanson (1925-1996), precursor del hiperrealismo (www.fundacioncanal.com). Además organiza incontables conciertos y charlas con personalidades relevantes del mundo de la cultura, principalmente.

Una institución más decana en Madrid es la Fundación Juan March (Castelló, 77), que supera ya el medio siglo de existencia. Desarrolla sus actividades en el campo de la cultura humanística y científica y, por ello, organiza regularmente exposiciones monográficas de grandes artistas internacionales, además de cursos, conferencias y conciertos. En estos momentos, la sala realiza un recorrido por las tendencias de máxima minimización en el arte contemporáneo en «MAXImin».

La Biblioteca Nacional (paseo de Recoletos, 20) también ofrece a sus visitantes una programación cultural permanente y gratuita, que incluye exposiciones, conferencias, debates, conciertos y ciclos en torno a los libros, la poesía y el cine. En la actualidad, como no podía ser de otra manera, dadas las fechas, acoge la exposición «Miradas sobre la guerra de la Independencia».

En esta institución también se puede visitar su reinaugurado Museo de la Biblioteca, el antiguo Museo del Libro. Abrió sus puertas el pasado año completamente renovado para abordar en mejores condiciones su oferta divulgativa, educativa, formativa, cultural y de ocio para el gran público.

En este recorrido no podía faltar otro lugar de encuentro abierto a la cultura internacional. Es la Residencia de Estudiantes, una institución donde conviven cada año cerca de 3.000 investigadores y artistas de los campos más diversos y procedentes de todo el mundo. En ella también se celebran cursos, conferencias, encuentros, lecturas de poemas, conciertos y exposiciones.

Seguimos con el Ateneo de Madrid, una institución que diariamente organiza actos abiertos al público de la más diversa índole, desde conferencias a conciertos, pasando por debates, mesas redondas, presentaciones de libros, representaciones, exposiciones, seminarios, excursiones y visitas... Además de su biblioteca, una de las mejores de España en fondos de los siglos XIX y XX, esta sociedad privada ofrece en sus diferentes secciones un amplio programa que, en algunos casos, exige la simbólica cantidad de 2 euros para su acceso.

Una institución que afronta en estos momentos una gran redistribución es el Centro Conde Duque, un espacio dedicado al arte, el espectáculo y la investigación. Actualmente, ofrece la exposición. «Forma y valor. Monedas africanas tradicionales». Muestra más de 200 monedas tradicionales africanas, armas, monedas, instrumentos musicales y agrícolas, caurís y collares. Asimismo, exhibe «Madrid 1808. Guerra y Territorio / Ciudad y Protagonistas». Además, organiza conciertos en los llamados «Viernes del Conde Duque».

Si los niños son los protagonistas de la salida, La Casa Encendida (Ronda de Valencia, 2) ofrece un amplio programa familiar —entrada 1 euro— que incluye teatro, conciertos, marionetas y cine de animación vanguardista.

Para los mayores, esta moderna entidad propone además interesantes exposiciones, numerosos cursos, proyecciones, conferencias y una amplia programación de artes escénicas de indudable interés.

Y una institución que acaba de comenzar su andadura es Madrid es CaixaForum, proyecto cultural de la Obra Social «la Caixa» en pleno triángulo de oro del arte (paseo del Prado, 36). Inaugurado el pasado mes de febrero con un gran éxito de público, propone numerosas actividades gratuitas, como conciertos, proyecciones, conferencias, ciclos literarios y exposiciones, sin olvidar un amplio programa infantil. Visita obligada es su colección de arte contemporáneo y las exposiciones actuales. Y como la lista es muy amplia —seguro que nos dejamos algunas en el tintero— aún quedan más instituciones con actividades gratuitas: el Centro Cultural Blanquerna (Alcalá, 44), las Salas de exposiciones de la Consejería de Cultura y Turismo (Alcalá, 31 y Santa Engracia, 125, el Complejo El Águila), la programación del Ayuntamiento englobada en Distrito Artes, Distrito Música, Distrito Danza y Distrito Cine, las exposiciones de la Fundación Caja Madrid, Fundación Carlos de Amberes y Fundación Mapfre... En definitiva, un amplio abanico de posibilidades para disfrutar de la cultura.