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Las Escuelas Pías de San Antón, en la madrileña calle de Hortaleza, dejaron de funcionar como centro escolar en 1989. Desde entonces, los daños producidos por un continuo abandono, agravados por un incendio en 1995, han dejado sus edificios en un estado muy cercano a la ruina. El concurso para recuperarlo, dotando de paso a esta zona de la ciudad de equipamientos públicos y al Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid (COAM) de una nueva sede, está a punto de pasar de los planos al ladrillo. Gonzalo Moure, con su proyecto "Sobre un jardín" —que ganó el concurso convocado a tal efecto por el Ayuntamiento madrileño y el Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid— es el encargado de la transformación de esta zona, en pleno corazón de la ciudad. Su proyecto engloba la construcción de una serie de instalaciones de uso público que compartirán la parcela de las escuelas con la nueva sede del Colegio Oficial de Arquitectos.

Sobre este histórico colegio está previsto construir, concretamente, un centro de mayores, unas instalaciones deportivas con piscina cubierta, una escuela infantil, una biblioteca pública, un aparcamiento subterráneo con capacidad para 500 vehículos, y las sedes del Colegio de Arquitectos y de la Fundación COAM, además del centro de documentación del Museo de Arquitectura. A eso hay que añadir, dentro del mismo proyecto, la recuperación de la fachada de la iglesia de San Antón, muy conocida por la bendición de los animales que tiene lugar en ella cada año, coincidiendo con la celebración del día de San Antón, cada 17 de enero.

La solución de Moure para todo el conjunto dibuja una atmósfera ajardinada, que utiliza celosías de madera y forjados de hormigón visto sobre los que es posible realizar plantaciones que den un aspecto "verde" al ámbito. Concretamente, la propuesta plantea un jardín central que suponga un espacio de sosiego y calma, y alrededor del cual se distribuyan los distintos usos que cohabitan en la parcela, distribuidos en diferentes volúmenes. El jardín tendrá también un acceso público, que ayudará a hacer más permeable la zona para el resto de vecinos y paseantes. Un ejemplo es un cubo de vidrio que el arquitecto propone situar entre la parte posterior de la iglesia y el jardín, y que acogería algunas de las dependencias del Colegio de Arquitectos.

Este cubo se rematará con un templete belvedere —que actuará como mirador— acristalado y con un toldo vegetal. Bajo el jardín, un depósito abovedado hará las funciones de depósito de expedientes del Colegio de Arquitectos de Madrid. El Ayuntamiento y el Colegio de Arquitectos llegaron al acuerdo de que será este colegio profesional quien financie las obras de rehabilitación de todo el conjunto, a cambio de la cesión de parte de las Escuelas durante 75 años para ubicar allí sus instalaciones colegiales. Un modelo de colaboración pública-privada que el Gobierno municipal de Alberto Ruiz-Gallardón está primando en las operaciones de rehabilitación de inmuebles que se están produciendo en el centro de la capital.

La decana del Colegio de Arquitectos, Paloma Sobrini, aclaró que la operación —que, como se ha dicho, dotará de nueva sede al Colegio madrileño de Arquitectos— se va a "financiar sin coste ninguno para los colegiados, sino a través de los activos inmobiliarios existentes". La reforma de este ámbito, y la instalación en pleno corazón de la ciudad de la sede institucional del colegio profesional, supone para Sobrini una muestra del "compromiso del Colegio de Arquitectos con la ciudad y sus ciudadanos".

A juicio de la decana, la rehabilitación del centro es una "política imprescindible para cumplir los objetivos públicos de una justicia social que mejore las condiciones de vida de la población más desfavorecida que vive en ese centro histórico", añadió.

Pero además de esa función social, Sobrini encuentra otra utilidad práctica a la reforma del centro: potencia la "eficacia económica del conjunto de la región, haciendo que su corazón urbano sea generador de iniciativas" y "no un foco de degradación y conflictos que reduzca la competitividad nacional e internacional del conjunto metropolitano", el camino a que lo aboca la marginación.

La actuación sobre las Escuelas Pías de San Antón comprende dos partes: por un lado, se llevará a cabo la construcción de nueva sede del Colegio de Arquitectos de Madrid, que tendrá en un edificio "representativo, coherente, eficaz y sostenible" —como lo definió Paloma Sobrini— todos los servicios técnicos de apoyo "que el arquitecto requiere para el ejercicio de la profesión, así como espacios destinados a formación continuada, exposiciones y demás actividades culturales" abiertos a todos los ciudadanos.

Por otro lado, dentro de las Escuelas también se van a situar, sobre espacios de propiedad municipal, equipamientos para uso y disfrute de los vecinos de la zona y del resto de Madrid, como un espacio deportivo con piscina cubierta, un centro de día, un centro de mayores, una escuela infantil, una biblioteca municipal y un aparcamiento de vehículos para usos propios de los usuarios de las instalaciones que allí se construyan y también para residentes.

Todo ello, alrededor de una zona arbolada, ajardinada, permeable y conectada a las tres calles que forman el perímetro de este espacio —Hortaleza, Santa Brígida y Farmacia—, de manera que dotan a este barrio, muy consolidado y con escasos espacios verdes, de un pulmón "necesario y vital para la revitalización del espacio donde se encuentra", en opinión de la decana de los arquitectos madrileños.

La transformación de esta zona va a suponer un importante cambio en la fisonomía del entorno urbano, que además se verá reforzada por otra operación en la zona: la recientemente aprobada remodelación de la plaza del Barceló, muy cercana a esta misma parte de la ciudad.

El plazo de ejecución de las obras, según las previsiones del concurso para este ámbito, es de un máximo de 30 meses. Su puesta en marcha, en breve, será recibida por los madrileños que habitan en este área de la ciudad con agrado, puesto que el actual estado de abandono del inmueble es grande.

Muchos antiguos alumnos del centro han manifestado en multitud de ocasiones su pesar por la pésima situación del conjunto de inmuebles de las antiguas escuelas. El incendio que siguió al cese de actividades lectivas fue la puntilla de un proceso largo y muy complicado. Los planes que para los edificios tienen Ayuntamiento y Colegio de Arquitectos permitirán su recuperación y que vuelvan a tener una vida útil.