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Una experiencia única. Pasarán calor, sed, la falta de agua, de luz y un sinfín de carencias de todo tipo. Esas son las duras condiciones del viaje que están dispuestos a vivir cien estudiantes madrileños, de entre 16 y 17 años, seleccionados para vivir una aventura solidaria: la de Madrid Rumbo al Sur 2008, la caravana de la Comunidad de Madrid que este año recalará en Mali y Senegal para conocer de primera mano los proyectos de cooperación del Gobierno regional en ambos países africanos.

En la tercera edición, que arrancará en agosto, los jóvenes participantes recorrerán durante un mes —27 días— más de 7.000 kilómetros—, y, además, vivirán, participarán y compartirán los 15 proyectos de ayuda al desarrollo que promueve la Consejería de Inmigración.

Empaparse de la realidad del vecino continente, experimentar en carne propia las duras condiciones de vida de la población autóctona y la de los cooperantes y promover el espíritu solidario son los ejes de esta iniciativa, que ayer fue presentada por sus responsables.

La cita fue en la Consejería de Presidencia del Ejecutivo regional, donde todos los integrantes de esta caravana tuvieron ocasión de conocerse, junto a los organizadores y el equipo que coordina el viaje.

"Es un proyecto único que nada tiene que ver con el turismo o unas vacaciones de placer", indicó ayer Telmo Aldaz de la Quadra-Salcedo, responsable de Madrid Rumbo al Sur, una experiencia que cada año recibe más solicitudes: un 33 por ciento más que el año pasado, es decir 400, para un total de cien plazas.

El sobrino del aventurero Miguel de la Quadra-Salcedo dio un aviso a navegantes, para que nadie se llame a engaño: "Será un viaje duro", si bien les pidió que lo aprovecharan "por los que se presentaron y no han sido seleccionados",

De los cien chavales que han superado las pruebas de selección de 27 municipio siguen abundando las féminas un año más: 59 frente a 41.

El pasado fin de semana se desarrollaron las pruebas físicas y de aptitudes, y, después, recibieron un cursillo sobre voluntariado e información sobre la situación y condiciones de los dos países que visitarán.

El grupo partirá de Madrid el 19 de agosto y regresará el 14 de septiembre. La hoja de ruta empieza en Dakar, para adentrarse en Mali remontando el río Níger y partir hasta la mítica ciudad de Tombuctú. En ese periplo visitarán el proyecto que la ONG internacional Tostan realiza en Zinguinchor (Senegal) para luchar contra la mutilación sexual femenina, dirigido a 700 personas.

También se encontrarán con la ONGD senegalesa La Palabre, presidida por Khady Koita, "una mujer que sufrió la ablación a los 7 años y que lucha para que otras no pasen por ello", explicó Lasquetty. De ahí el programa, que ofrece una educación integral a más de un centenar de personas de entre 12 y 25 años para acabar con la ablación.

Serán tres semanas "de oportunidades de conocer una vida muy dura, llena de esfuerzo, pero también de iniciativa e ilusión" subrayó Lasquetty.