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Así pudo comprobarlo el alcalde madrileño, Alberto Ruiz-Gallardón, de visita oficial en la ciudad por invitación de su homólogo, Guo Jinlong. Ambos visitaron las sedes olímpicas más emblemáticas: el estadio o "Nido", y el centro de natación, "el Cubo de agua". Gallardón aprovechó la ocasión para desear a las autoridades pekinesas que el legado olímpico incluya, además de nuevas infraestructuras y mejora de los servicios, la incorporación de valores del olimpismo como "el respeto a los derechos humanos". Un "legado moral" que sería "muy beneficioso para el pueblo chino", remató el alcalde madrileño.

Pekín es una ciudad sorprendente: los más de tres millones de vehículos que circulan por sus siempre atestadas calles -y creciendo: se matriculan mil coches al día- causan, además de atascos insoportables, una contaminación atmosférica que cubre casi permanentemente el cielo de bruma.

De cuando en cuando, las autoridades provocan una lluvia artificial mediante disparos de nitrato de plata, que limpian temporalmente la atmósfera pero no solucionan el problema. Pero sus 14 millones de habitantes parecen acostumbrados a la situación.

Mientras duren los Juegos, el gobierno tiene previstas medidas correctoras, la más radical de las cuales consiste en restringir el tráfico de vehículos: los días pares, las matrículas pares; los nones, las impares. Así, calculan que saldrán a la calle un millón de coches menos.

Los habitantes de Pekín están realmente entusiasmados con el proyecto olímpico: la expectación en la zona donde se agrupan las instalaciones es grande, y a diario se observan a decenas de curiosos haciendo fotografías.

En realidad, las dos principales sedes olímpicas, el estadio y las piscinas, son espectaculares. El centro acuático, denominado "Cubo de agua", obra del equipo de australianos PWF con aportaciones de técnicos chinos, es un espacio limpio y funcional en su interior, con capacidad para 17.000 espectadores sentados -el más grande del mundo- y rodeado externamente por una estructura de burbujas translúcidas confeccionadas con un material plástico muy ligero que le da un aspecto muy singular. Tras los Juegos, se abrirá al público y desaparecerán 11.000 de sus asientos.

El estadio olímpico, diseñado por los suizos Herzog y Meuron, tiene una fachada impresionante y en su interior albergará hasta 100.000 espectadores. Será inaugurado el próximo 28 de abril con una competición que servirá de prueba de fuego para validar su funcionamiento. En su interior no hay ni una columna: todo el peso de este enorme equipamiento de acero se sostiene sobre el exterior, mediante una estructura de vigas cruzadas del que recibe su nombre: "el Nido".

Ruiz-Gallardón, junto a la consejera delegada de Madrid 2016, recorrieron las instalaciones y valoraron las soluciones aportadas por Pekín a la hora de organizar los Juegos. Convencido de que "no hay nada que pueda transformar tanto a una ciudad como unos Juegos", el alcalde madrileño confesó a su colega pequinés: "Venimos a aprender de esta ciudad, de cara a 2016".

El alcalde anunció que participará en la ceremonia de apertura de los Juegos, y el alcalde de Pekín informó que también Barcelona le ha anunciado que enviará una delegación con ese fin. De paso, se comprometió a transmitir a los dos miembros chinos del Comité Olímpico Internacional el deseo madrileño de convertirse también en sede olímpica en 2016.

La primera jornada del regidor en Pekín incluyó también un encuentro con empresarios españoles asentados en la capital china, a quienes reunió la oficina que la Cámara de Comercio tiene abierta en esta ciudad.

Trescientas empresas españolas operan desde Pekín, Shanghai y Cantón. A todas ellas solicitó el alcalde su apoyo como patrocinadores de Madrid 2016. Un proyecto en el que participan ya 30 firmas, a las que ayer se unió La Caixa.