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El antiguo Matadero de Legazpi desvelará a partir de mañana al gran público grandes misterios de la historia que permanecieron enterrados durante siglos bajo el agua y el lodo de la desembocadura del Nilo. «Tesoros sumergidos de Egipto» es el título de una espectacular exposición que recala ahora en Madrid avalada por el éxito tras su paso por Berlín, Bonn y París.

En ella se exhiben las fabulosas piezas recuperadas por el equipo del arqueólogo submarino Franck Goddio en la costa mediterránea de Egipto. El propio experto, en compañía de la delegada de Las Artes, Alicia Moreno, presentó ayer esta exposición que hoy será inaugurada por los Reyes y que descubre los antiguos yacimientos sumergidos de Alejandría, Heraclion y Canopo, perdidos bajo el mar como consecuencia de desastres naturales. No es de extrañar, como afirmó Moreno, que esta muestra sea «una de las de mayor envergadura, por dimensión y riqueza de contenido, de las que se han exhibido en la ciudad». Así, gracias al patrocinio de la Fundación Hilti, trae a la actualidad decenas de miles de horas de exploración y buceo en un espacio excepcional: una nave de más de 4.700 metros.

Con un atractivo montaje que incluye vídeos de las diferentes prospecciones submarinas, se exhiben estatuas gigantescas de dioses y esfinges de reyes, estelas, objetos litúrgicos, monedas de oro, joyas y cerámica que dan testimonio de la riqueza de esta civilización de entramados culturales.

En total, son 500 piezas propiedad del Estado egipcio -de las más de 15.000 halladas-, que revelan quince siglos de historia, desde el 700 a.C. hasta el 800 d.C y abarcan los periodos de las últimas dinastías faraónicas, de las épocas Ptolemaica, Romana, Bizantina e inicios de la Islámica. Merced a un acuerdo firmado por las autoridades de aquel país y el Instituto Europeo de Arqueología Submarina (Ieasm), que preside Franck Goddio, estos notables objetos están itinerando por Europa durante dos años.

Ayer se realizó un recorrido por la sala con un guía de excepción, el propio Franck Goddio. Como relató, esta exposición es el fruto de dieciséis años de trabajo, en los que se han estudiado textos antiguos sobre Alejandría, se han realizado prospecciones electrónicas y se han generado mapas antes de proceder a las excavaciones propiamente dichas. En ellas, como afirmó Goddio, «hemos visto cosas increíbles bajo el mar: el dios más grande de Egipto, una estela que resuelve un enigma histórico de más de 2.000 años, la primera estatua que mezcla arte egipcio y griego...». Y gracias a ellos se han podido desvelar grandes misterios, como la superficie que ocupaba el antiguo Puerto de Alejandría -unas 600 hectáreas- o la ciudad de Heraclion -un kilómetro cuadrado-.

El primer calendario astrológico En este periplo expositivo se parte de Canopo, ciudad fundada antes que Alejandría. En la sala se muestran los restos del monasterio de Metanoia y del templo de Serapeo, además de una pieza excepcional, el Naos de las Décadas, una pequeña capilla monolítica que albergaba la estatua de un dios y que constituye el calendario astrológico más antiguo del mundo. También se exhibe una espectacular estatua de Arsinoe II, de granito negro, de 1,50 metros, que representa a una reina ptolemaica. Además de esfinges, cabezas de faraones, objetos de uso cotidiano, joyas y monedas de oro.

Se sale de Canopo y se entra en Heraclion, donde recibe al espectador una gran estela de granito rosa de 18 toneladas que desveló otro gran enigma: que la mítica ciudad de Tonis (en egipcio) era la misma que Heraclion (en griego). Siguiendo la visita sorprenden instrumentos de culto y una de las primeras piezas que se encontraron bajo el mar: una parte del muro del templo de Amón-Gereb.

También admiramos la estatua colosal de Hapi, dios de la crecida del Nilo. Como anécdota, Goddio recordó que en el periplo europeo de esta muestra, cada vez que se exponía la estatua llovía en la ciudad. Y en Madrid tampoco falló…

La última parada del planteamiento expositivo es Alejandría. El primer contacto es un dios protector en forma de serpiente. Se sigue con esfinges, bloques con inscripciones, anillos de oro, jarras, lucernas, monedas con la efigie de Cleopatra... Y es que, como reconoce Goddio, «no revisábamos un sólo metro cuadrado sin que encontráramos una pieza, una escultura o un trozo de oro».

Tras su paso por Madrid, estas piezas viajarán de nuevo a Egipto, donde es probable que ya no vuelvan a salir del Museo Marítimo de Alejandría. Sin embargo, no terminará aquí el trabajo de Goddio. Como avanzó ayer, el próximo mes de mayo volverá a ponerse las gafas de buceo y se lanzará al mar en busca de la gigantesca estatua que en su día portó la cimera de casco que se exhibe en esta exposición.