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Las Escuelas Pías de San Antón ya han comenzado su rehabilitación. Un proceso que durará 30 meses, tras los cuales las viejas aulas abandonadas del histórico centro escolar se habrán convertido en instalación deportiva con piscina cubierta, escuela de música, escuela infantil, centro de mayores, plaza pública y aparcamiento para residentes. Además, una zona se convertirá en nueva sede del Colegio de Arquitectos de Madrid (COAM).

Un convenio firmado entre el Ayuntamiento y el COAM da vía libre a la recuperación de este conjunto arquitectónico, que ha sido hospital, colegio e iglesia. El lugar ocupa, desde 1795, una parcela de casi 6.000 metros cuadrados. En 1995 sufrió un incendio que acabó con su vida activa. El Ayuntamiento lo compró en 1999, y ahora, tras rehabilitarlo, servirá para dotar a un barrio lleno de déficits de algunos de los servicios de los que ahora carece.

Por ejemplo: el barrio de Justicia, donde se encuentran las Escuelas Pías, carece de equipamientos, como reconoció la coordinadora general de Urbanismo, Beatriz Lobón: sus 16.000 habitantes no tienen ni instalaciones deportivas, ni centros de mayores ni escuelas infantiles públicas.

La reforma en las Escuelas Pías prevé construir, en varias alturas y sobre 7.500 metros cuadrados, una biblioteca, escuela infantil, centro de mayores, instalación deportiva con piscina cubierta, una escuela de música «pionera», para niños de 0 a 3 años, y un aparcamiento de 500 plazas, 300 de las cuales serán para residentes.

Además, se mantendrá la iglesia de San Antón, que verá restaurada su fachada, y el resto del edificio -12.300 metros cuadrados- se destinarán a las nuevas dependencias del Colegio de Arquitectos, que es el que se hará cargo del coste total de la reforma: casi 40 millones de euros.

El autor del proyecto que se va a desarrollar en este conjunto arquitectónico, Gonzalo Moure, ha diseñado además un «regalo» para los vecinos: el derribo de varios edificios interiores, añadidos con el paso del tiempo y sin valor, dará lugar a una plaza central, de 1.300 metros cuadrados, con tres accesos desde la calle, que supondrá un auténtico respiro en una zona muy compactada de la ciudad. A espaldas de la iglesia, se situará un cubo de material translúcido, que albergará el centro de publicaciones del Colegio de Arquitectos.

El edificio «será el referente cultural y arquitectónico de esta zona», aseguró la decana de los arquitectos, Paloma Sobrini. El alcalde madrileño, Alberto Ruiz-Gallardón, puso esta iniciativa como ejemplo de que «las administraciones públicas no somos insensibles al deterioro del centro».

Las Escuelas Pías son un conjunto de alto valor arquitectónico. Su iglesia -declarada Bien de Interés Cultural- fue realizada a mediados del siglo XVIII por el arquitecto Pedro de Ribera. En su exterior, en la esquina de Hortaleza y Santa Brígida, se encuentra la conocida «Fuente de los galápagos», obra de Ventura Rodríguez, aunque en 1900 las tortugas se reemplazaron por delfines.