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No miden más de un metro de altura, pero la "montan" cada dos por tres. Tienen 10-12 años y son conocidos por la Policía, que incluso saben a la familia a la que pertenecen. Sobre todo, los que son de origen rumano. Así lo indicó Juan José Cigarrán, portavoz de la Federación de Madrid-Centro, que aglutina a una decena de asociaciones de la zona, y fuentes policiales. "Los tenemos controlados. Siempre van en grupo. A partir de media docena. Se mueven por el entorno de Gran Vía, Sol, etcétera", dice Cigarrán.

Cuando no se apropian de lo que alguien acaba de sacar del cajero automático o a la salida de los bancos, entran en bares y arramplan con lo que pueden de las mesas: móviles, bolsos, carteras. "Y, en los comercios o cafeterías, los dependientes y camareros se las ven y se las desean para echarles o intentar que no se lleven nada ni del local ni del cliente. Cuando pescan algo, salen corriendo", agrega Cigarrán.

En la zona de Lavapiés y en la plaza de Tirso de Molina hay grupos de magrebíes que actúan del mismo modo. Sus objetivos, sobre todo, son mujeres y hombres solos y de los dos extremos en cuanto a edad -jóvenes o de edad avanzada-, a los que roban a la salida de las sucursales bancarias o de los cajeros.

El grupo y su minoría de edad les "ampara". De un lado, porque se van pasado el objeto o el dinero sustraído de unos a otros. Así se aseguran de que si les cogen, no les pasará nada. Y, de otro, porque por su edad, saben que son impunes y se aprovechan de ello.

En el mismo sentido se manifestó el presidente de la Asociación del distrito Centro, Francisco García, quien alertó de la presencia de una banda de magrebíes, en las inmediaciones de Tirso de Molina y en los cajeros de la calle de Duque de Alba.

García indicó que el "modus operandi" de este grupo de seis o siete componentes, con edades comprendidas entre 10 y 15 años de origen magrebí, consiste en vigilar los movimientos previos de los usuarios de los bancos. A la salida, les siguen y, en un momento dado, cuando la víctima se descuida, se lanzan en tropel, le arrebatan el bolso y salen corriendo.

Concretamente, apuntó que la semana pasada un grupo intentó robar a una mujer a la salida de una entidad del BBVA de la plaza de Tirso de Molina. Sus gritos desesperados alertaron a un agente de la Policía que patrullaba por la zona, por lo que los pequeños cacos huyeron sin el botín. Además, abren coches y se llevan lo que pueden.

En otro punto de Madrid -Príncipe de Vergara-, en los últimos meses se sucede el mismo ritual, aunque los rateros de cajeros usan otro método. Son dos o tres niñas rumanas de unos 15 años que, con la excusa de pedir firmas en favor de minusválidos, se acercan a los usuarios del cajero justo cuando este va a expulsar la cantidad solicitada. Le piden a la víctima que firme en un papel y una de ellas le coge la mano, mientras que otra de los ladronas coloca un periódico encima del teclado del cajero. Después, salen corriendo.

Las víctimas piensan que han conseguido evitar el atraco pero tienen 300 euros menos en su cuenta. Mientras intentaban zafarse de quien le agarraba el brazo, otra niña metía su mano por debajo del periódico y pulsaba la cantidad, llevándose al instante el dinero.