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Los delfines del Mediterráneo están en peligro. Un agresivo virus que destroza sus pulmones y el sistema nervioso ha dejado ya 37 cadáveres en las playas murcianas. El último ejemplar fue encontrado ayer mismo en Mazarrón. La epidemia fue detectada en febrero por los técnicos del Centro de Recuperación de Fauna Silvestre de El Valle. Ahora, las alarmas se han disparado porque la infección avanza sin control.

La situación es similar en Andalucía, donde se han contabilizado ya más de 20 ejemplares fallecidos, y Valencia, donde se han recogido otros 29. Las cifras, en cualquier caso, sólo son indicativas, porque la enfermedad, causada por el morbilli virus, se cobra muchas más víctimas en mar abierto que no llegan a la costa.

No es la primera vez que ocurre algo así. En 1990 se recogieron más de 470 delfines muertos en las playas españolas por culpa de este virus. Pero, desde entonces, no se había registrado una epidemia similar. Ahora, la situación parece repetirse. En enero y febrero se encontraron seis calderones fallecidos en las playas murcianas. En el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre de El Valle surgió la sospecha. "Decidimos hacer pruebas para detectar la presencia del virus, porque era un número muy alto de animales varados", explica Alejandro Bayón. El resultado fue tan esperado como temido. El morbilli virus había vuelto. Desde entonces, el goteo no ha cesado. Ahora, los expertos creen que estamos en el pico de la epidemia, porque aparecen ejemplares prácticamente a diario. Si ayer fue avistado un delfín en Mazarrón, el fin de semana pasado fueron los bañistas de La Manga quienes se encontraron de bruces con un animal muerto. También han aparecido cetáceos en Cabo de Palos y Calblanque, entre otros puntos de la costa.

También los calderones

El morbilli virus ataca muy especialmente al delfín listado (stenella coeruleoalba). La gran mayoría de cadáveres aparecidos hasta la fecha corresponden a esta especie. Sin embargo, otros cetáceos no están libres. De hecho, los expertos ven con preocupación como la cepa de este año parece estar haciendo especial mella en los calderones. "Fue en estos animales donde detectamos el virus por primera vez, en febrero. El peligro era que de ahí saltase a los delfines, cosa que por desgracia ha ocurrido", explica Bayón.

Ante la gravedad de la situación, que amenaza con diezmar de forma importante la población de cetáceos del Mediterráneo, el Ministerio de Medio Ambiente ha activado, en colaboración con las comunidades autónomas, las Redes de Alerta de Varamientos y ha convocado a los expertos a una reunión que se celebrará en los próximos días. De momento, las necropsias están demostrando la presencia del virus en la práctica totalidad de los animales que llegan a las playas.