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Investigadores murcianos que trabajan en La Arrixaca en el campo de la imnunología han descrito unos "marcadores celulares y moleculares" que pueden advertir con antelación sobre la posibilidad de que un órgano trasplantado sea aceptado o rechazado, informa la directora del proyecto, Rocío Álvarez.

El grupo que dirige Álvarez ha obtenido recientemente el reconocimiento de "excelencia" en la Región y trabaja desde hace años sobre los mecanismos de inducción y de ruptura de la "inmunotolerancia" aplicada no solo al estudio de los trasplantes, sino también en procesos alérgicos y en procesos tumorales.

En cuanto a los citados marcadores se trataría de un tipo de moléculas conocidas como HLA-C o el estudio de los "subtipos de linfocitos T" en la sangre, los cuales alertarían sobre la iniciación de un proceso de rechazo agudo a un trasplante.

Las moléculas pueden llegar a verse entre 48 y 72 horas antes de que el rechazo clínico tenga lugar, lo que, a su juicio, es una ventaja a la hora de considerar la aplicación de un tratamiento preventivo del rechazo.

Otra ventaja importante es que para su estudio se usan técnicas no invasivas y de fácil determinación en la práctica clínica, "siempre que se establezcan los protocolos adecuados de monitorización postrasplante", afirmó.

El grupo inició sus trabajos en esta línea hace unos 15 años, y sus resultados han sido publicados en revistas especializadas de difusión internacional como Human Inmunology, Liver Transplantation o Immunogenetics, y actualmente disponen de nuevos resultados en fase de publicación.

Niveles de defensa

Indicó que para evitar el rechazo de un trasplante se han empleado tradicionalmente análisis inmunológicos para determinar el grado de compatibilidad HLA entre donante y receptor, lo que permitió reducir considerablemente las formas de rechazo precoz.

Sin embargo, existen otras formas de rechazo de aparición tardía, como el crónico, que puede tener lugar años después de que el paciente haya recibido un órgano, y sobre el que queda mucho por estudiar.

Rocío Álvarez utiliza el símil bélico para hacer comprensible el complejo mundo de la inmunología, de forma que ante un ataque al organismo se establecerían varios niveles de defensa. Así, se refiere a un primer nivel de defensa en el que participarían las células fagocíticas y las "células asesinas naturales" conocidas como células NK (Natural Killer), que son las encargadas de destruir células tumorales o infectadas por virus, mientras en un segundo nivel más especializado intervendrían los linfocitos T. A su juicio, el reciente descubrimiento de receptores presentes en células NK que reconocen moléculas de histocompatibilidad, y que regulan la función de estas células, ha abierto una importante puerta para entender nuevos aspectos de la inmunobiología.

Álvarez destacó el carácter multidisplinar de su grupo, en el que colaboran además de Inmunólogos, especialistas en Medicina Digestiva, Cirugía, Alergología y Dermatología, ya que un trabajo de este tipo requiere la colaboración de diversos profesionales.