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El boom de la inmigración que vive la Región de Murcia desde finales de los noventa del pasado siglo se aproxima a su fin, según un estudio del Centro Regional de Estadística, dependiente de la Consejería de Economía y Hacienda, y realizado dentro de los trabajos del proyecto Horizonte 2010 que concluirán con la elaboración del nuevo Plan Estratégico de la Región de Murcia.

De acuerdo con este estudio, el saldo migratorio de la Región mantendrá un progresivo aumento hasta 2009, en que alcanzará el techo con casi 60.000 nuevos inmigrantes. A partir de ese año, y aunque se mantendrán las tasas positivas, la tendencia irá a la baja hasta rozar los 25.000 inmigrantes al año en 2019, unos 10.00 menos que en la actualidad.

Este fenómeno, que ha marcado la evolución de la población y la economía regional en los últimos años, influirá también en el futuro. De hecho, la desaceleración de la tasa de fecundidad y el progresivo envejecimiento de la población murciana que se producirán a partir de los años 2011 y 2012 se deberán en parte al declive del empuje de la inmigración.

La Región de Murcia es hoy en día la cuarta comunidad autónoma con mayor proporción de ciudadanos extranjeros de España, con un 12,35 por ciento, según los datos del del padrón de habitantes de 2005. El número de ciudadanos extranjeros aumentó en la Región en dicho año un 24,15 por ciento, hasta alcanzar los 165.016 inmigrantes empadronados.

El estudio del Centro Regional de Estadística sobre la población regional en el periodo 2005-2019 tiene por objeto "el análisis de su evolución y composición para conocer con mayor detalle sus características, limitaciones y posibilidades, y así aclarar el horizonte y justificar la adopción de distintas políticas públicas".

El capítulo relativo a las migraciones pasa revista a los rasgos fundamentales de este fenómeno en los últimos diez años. Entre éstos destaca el cambio de procedencia de los inmigrantes extranjeros, ya que los latinoamericanos han superado a los originarios de África, y que la distancia entre el número de hombres y mujeres inmigrantes se ha reducido en los últimos años debido al aumento de las féminas.

También subraya el estudio "el espectacular crecimiento de los inmigrantes del Reino Unido, especialmente en los tres últimos años, situando la mayor parte de ellos su residencia en los municipios donde se están construyendo urbanizaciones".

El Centro Regional de Estadística de Murcia ha detectado además el aumento en los tres últimos años de las emigraciones al extranjero, debido en su mayor parte a la salida de extranjeros que retornan a sus países de origen. Según la proyección realizada por los autores del estudio, la población de la Región de Murcia seguirá creciendo durante los próximos 15 años, hasta alcanzar los 2.024.801 habitantes en 2019. El aumento con respecto al padrón de 2005 será de un 51,7 por ciento (unas 700.000 personas más), con crecimiento medio anual del 3 por ciento.

Relacionado con el punto de inflexión que registrará la inmigración a partir de 2009, la población en edad de trabajar ( de 15 a 65 años) en la Región también alcanzará su porcentaje máximo en dicho año (69,6 por ciento), para bajar ligeramente en la década siguiente hasta situarse en el 67,8 por ciento. Esta caída de la población activa será en la Región de Murcia menos acusada que en el conjunto de España, para el que INE pronostica un 65,8 por ciento en el año 2019 como escenario más optimista.