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Las consejerías de Agricultura y Desarrollo Sostenible están coordinando sus esfuerzos en la campaña de control de una plaga que afecta a las paleras del término municipal de Murcia.

Se trata de una cochinilla clasificada recientemente por la Unidad de Protección de los Cultivos de la Escuela Técnica Universitaria de Ingenieros Agrónomos de Madrid como dactilopius opuntiae. Esta nueva plaga, originaria de Suramérica, se localizó por primera vez en Murcia en octubre de 2006 y hasta la fecha no se conocía su presencia en Europa, por lo que se establecieron como principales hipótesis de su introducción la importación de material vegetal infestado, o de higos chumbos para su consumo fuera de las fechas habituales de producción.

Esta especie es muy agresiva y coloniza la superficie de las paleras e higos chumbos, formando una masa algodonosa bajo la cual se localizan los insectos de esta plaga, los cuales succionan la savia, provocando el debilitamiento de la planta, que acaba por secarse completamente. Los machos poseen alas y están ocasionando molestias en las zonas habitadas que se sitúan alrededor de las zonas afectadas, ya que muestran una fuerte atracción hacia las fuentes de luz, aunque hay que destacar que no producen picaduras a las personas, según informa la Consejería de Agricultura.

El principal problema en el control de la plaga radica en la fuerte presencia de una capa poco permeable (formada por melaza y algodón) que dificulta la eficacia de las aplicaciones fitosanitarias. Las elevadas poblaciones de insectos que se originan han provocado la rápida dispersión de la plaga en los alrededores de Murcia.

Técnicos del Servicio de Sanidad Vegetal y de la Dirección General el Medio Natural han diseñado una campaña de control de la cochinilla con el fin de evitar su dispersión hacia otras zonas. En primer lugar se llevará a cabo una cartografía digital de las zonas afectadas. Paralelamente seguirán las aplicaciones fitosanitarias iniciadas en julio.

Posteriormente, cuando las condiciones ambientales no sean las adecuadas para el desarrollo de esta plaga, se realizará un plan de choque basado en la eliminación y triturado de aquellas paleras que presenten un elevado grado de infestación.