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La fecha del 2 de febrero, festividad de la Virgen de la Candelaria, ha sido la elegida por el obispo de la diócesis, Juan Antonio Reig Plá, para la proclamación oficial de la nueva Basílica Pontificia que le ha sido concedido por la Congregación del Culto Divino y Disciplina de los Sacramentos de la Santa Sede.

El prelado compareció junto al hermano mayor de la Cofradía de la Vera Cruz, José Luis Castillo, para explicar los privilegios que a partir de ahora tendrá el templo caravaqueño así como la diócesis, «esta declaración extiende la ciudad del Papa hasta Caravaca; que ahora, además de ser un sitio de acogida a los fieles, será un lugar donde se predique la doctrina de los Papas», señaló el obispo. Castillo, por su parte, comentó que desde 1987 se está luchando para que el Santuario consiga el título de Basílica.

La concesión del título se debe, además de por la estructura arquitectónica, a que «es un punto de concentración y peregrinación cristiana», añadió el obispo, quien subrayó que «esta distinción reafirma el templo como centro de vida litúrgica», a lo que añadió que «es el único en la Región que cuenta con la concesión de un Año Jubilar a perpetuidad, lo que lo convierte en un foco de peregrinación permanente para devotos cristianos de todo el mundo».

Reig Plá explicó que existen cuatro basílicas mayores -San Juan de Letrán, Santa María la Mayor, la del Vaticano y la de San Pablo, todas ellas en Roma- a lo que añadió que España cuenta con 29 basílicas menores. El obispo agradeció al Papa Benedicto XVI que haya concedido el título: «Necesitamos crear espacios de silencio, oración y adoración, y esperamos que Caravaca nos lo dé», apuntó el obispo.

El obispo ha anticipado que habrá una mayor dotación de sacerdotes para atender a todos los peregrinos. Las fechas de Celebración Especial serán: el 3 de diciembre, decreto pontificio de elevación del templo a la condición de basílica; 2 de febrero, proclamación oficial del título de Basílica; 22 de febrero, fiesta de la Cátedra de San Pedro; 19 de abril, proclamación de Benedicto XVI como Papa; 29 de junio, festividad de San Pedro; 15 de agosto, festividad de la Asunción de la Virgen María, y 14 de septiembre, festividad de la Exaltación de la Vera Cruz.