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40 voladuras de Goma 2 Eco han bastado para abrir una galería que permitirá la evacuación de heridos en caso de accidente o incendio hasta el exterior del túnel norte de la autopista A¯7 que discurre bajo el Castillo. Una excavadora perforadora Jumbo, que sustituye a los antiguos martillos picadores, es la encargada de realizar las barrenas (agujeros), donde se introduce el explosivo.

Las detonaciones se llevan a cabo cada madrugada, según Patricio Meléndez, facultativo del túnel e ingeniero de minas. «La única dificultad es que se trabaja de noche». Cada día, se realiza una única voladura, por lo que la construcción de la galería ha llevado 40 días sólo de detonaciones.

Para aumentar la rapidez de los trabajos y acortar los plazos de la obra, y ante la «elativa heterogeneidad del material a excavar» se está utilizando un método mixto de excavación. Este consiste en medios mecánicos cuando el terreno lo permite, y mini voladuras en terrenos más duros.

«Empleamos la técnica de micro retardo, que permite distribuir el explosivo en sucesivas voladuras, mucho más pequeñas, y desfasadas entre sí unos milisegundos para aumentar la eficacia» explica Patricio Meléndez.

Como medida de seguridad adicional, se efectúa un seguimiento de las vibraciones y la onda acústica producidas por cada voladura, mediante un sismógrafo colcoado cerca de los muros del Castillo, catalogado como Bien de Interés Cultural, BIC, que se encuentra situado relativamente cerca de la galería norte.

En los últimos días, según los técnicos, se ha controlado también la afección a las viviendas más cercanas, «comprobándose que estas vibraciones han estado muy por debajo de los límites establecidos por la Ley en cuanto a la influencia en las edificaciones de los alrededores de la obra», según Juan José Díaz, jefe de Conservación de Carreteras.

La galería sur, que une el túnel norte con el exterior se ha terminado de abrir esta misma semana. Durante la madrugada del jueves se llevó a cabo el cale, la únión de las dos bocas. Se trata de una bóveda semicircular de 2,5 metros de radio, sobre unos hastiales de una altura de dos metros y una longitud de 149 metros.

Ahora se trabaja en la norte, cuyo cale podría realizarse en sólo dos semanas. Esta galería es la más larga, con 193 metros de longitud y unirá los dos túneles. A través de las galerías se podrá actuar en situación de emergencia, con lo que los heridos de un accidente podrán ser evacuados rápidamente. También permitirá la actuación de los equipos de emergencias en caso de incendio.

Conjuntamente con la construcción de las dos galerías se llevan a cabo la ampliación y modernización de instalaciones en los túneles. Se trabaja, según Juan José Díaz, en la protección contra incendios, que consistirá en la colocación de extintores portátiles y una red interior de bocas de incendios, compleentados por un sistema de detección lineal de incendios y una red de pulsadores, distribuidos por todo el túnel.

En cuanto a la instalación eléctrica se contempla la ampliación de los centros de transformación existentes, la construcción de salas técnicas para la ubicación de los equipos y cuadros eléctricos y de control y la instalación de «tres equipos de Sai, Sistemas de Alimentación Ininterrumpido. Ello nos permitirá que si hay un corte de fluido eléctrico se cuente hasta con tres sistemas para que los equipos funcionen».

En las galerías también se llevará a cabo la instalaciones de sistemas de protección contra incendios. Se instalarán cuatro ventladores reversibles en la galería norte, y dos no reversibles en la sur, así como compuertas motorizadas cortafuegos. Además, dispondrán de señalización fotoluminiscente de evacuación, líneas de guiado realizadas con pintura fotoluminiscente y paneles dinámicos para emisión de mensajes variables en los accesos a cada una de ellas. Un completo sistema de megafonía también está previsto compuesto por proyectores sonoros y amplificadores, además de la colocación de postes SOS de ayuda a incidencias.

Los trabajos comenzaron en marzo del pasado año. Se ralentizaron en los meses de verano para no afectar al usuario de la autovía, así como en las semanas de fiestas navideñas, en que mayor tránsito de vehículos se produce por los túneles. Los trabajos que «requieren de un corte total de algunos de los túneles se realizan por la noche», según el jefe de Conservación de Carreteras.

Todo se realiza, explica, bajo las máximas medidas de seguridad. Los túneles se controlan desde la central de Conservación de Carreteras, en el barrio de San Antonio. Allí está el centro de control que también será sometido a mejoras.

Nada queda a la improvisación en este lugar, según Juan José Díaz, quien señala que existe un protocolo que se activa con cualquier incidencia. «Todas están contempladas. Y cogiendo su ficha, se dan todos los pasos a seguir». Desde accidentes de tráfico, obstáculos en la calzada, la intrusión de un animal... hasta 14 incidencias posibles han sido estudiadas y repetidas una y otra vez para que nada falle.