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Investigadores de la Escuela de Agrónomos de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) han recibido financiación de la Unión Europea para un estudio con el que se intentará desarrollar métodos para conservar y caracterizar las variedades europeas de alcachofa y cardo.

La UPCT colabora con siete socios europeos de universidades y centros de investigación de España, Francia e Italia. El objetivo es la conservación, caracterización y valorización de la alcachofa europea, explica el investigador responsable, Juan Fernández.

En España, según el profesor Fernández, sólo se produce la variedad de alcachofa blanca de Tudela, de la que hay varias selecciones o clones. España es el segundo productor mundial de esta hortaliza después de Italia.

El proyecto, que desarrollan los grupos de Investigación Hortofloricultura Mediterránea y Postrecolección y Refrigeración busca mantener y caracterizar el material europeo. Se estudiará la morfología de las diferentes variedades y su identificación genética empleando marcadores moleculares, su valor nutritivo y su comportamiento poscosecha.

El proyecto se desarrollará durante cuatro años y tiene varias líneas de trabajo. Entre ellas, la identificación genética de las variedades permitirá diferenciar mejor el material vegetal existente.

El grupo de Postrecolección y Refrigeración se ocupará de la caracterización bioquímica de la alcachofa y de la adecuación de este material para el procesado mínimo (cuarta gama).

Se analizarán los compuestos químicos de la alcachofa con carácter oxidante para lograr un envasado que permita comprar el producto en el supermercado listo para su consumo. "Queremos disponer de una colección europea de variedades de alcachofa identificada de varias formas (morfológica, genética y nutricionalmente) y divulgar ese conocimiento a los interesados por medio de una red, fundamentalmente de internet", precisa Juan Fernández.

Los países de la Unión Europea podrán así contrarrestar la creciente competencia de países productores de alcachofa como China, Perú y Ecuador, que utilizan material vegetal europeo. "La UE podrá regular la venta de ese material, de forma que los países extracomunitarios paguen un canon por usarla", indica el investigador.