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Si alguien pensó que la plaga del picudo rojo sería un episodio pasajero, se equivocó. El parásito está destruyendo miles de palmeras en todo el litoral mediterráneo y el problema es cada vez más preocupante. Si en 2006 los técnicos de la Consejería de Agricultura derribaron 270 árboles enfermos, el año pasado fueron 1.171. En marzo del año pasado se habían detectado 22 focos en todo el territorio murciano. Ahora hay ya 44, justo el doble. Son los datos que ha ofrecido el director general de Modernización de Explotaciones y Capacitación Agraria, Ángel García Lidón, durante una reunión con representantes de los 65 viveros que en la Región distribuyen palmeras y con responsables de los servicios de Parques y Jardines de los ayuntamientos.

El picudo rojo se ha ido extendiendo desde que en el 2005 se detectaron los primeros casos. Ahora, sólo el Noroeste, el Altiplano y parte de la Vega Media se sitúan fuera de las zonas afectadas. La peor parte se la lleva Cartagena, donde este escarabajo originario de Egipto ha destruido ya casi 400 palmeras. En Murcia se han arrancado más de 200 ejemplares en barrios como Vistabella y pedanías como Puente Tocinos, Alquerías y Sangonera la Seca. El problema es también especialmente grave en el entorno del Mar Menor. En Mar de Cristal e Islas Menores se localizó un foco muy potente. En San Javier son ya 180 los árboles afectados, y en Los Alcázares 121. El insecto se ha extendido a Mazarrón, con 157 palmeras arrancadas, y Águilas (171), hasta llegar a Lorca. Otros focos importantes se localizan en Torre Pacheco y Alhama.

El problema no es exclusivo de Murcia. En Andalucía se han arrancado ya 8.000 árboles, y en la Comunidad Valenciana cerca de 3.000. También hay problemas en Cataluña. El Rhynchophorus ferrugineus -nombre científico del insecto- apareció hace tres años. En mayo pasado, la Unión Europea aprobó una normativa para tratar de frenar la enfermedad. Se obligó a establecer, cuando se detecta un caso, una especie de cinturón sanitario que abarca diez kilómetros cuadrados. Por eso, prácticamente todo el sur de la Región es considerada actualmente zona infectada.

La peor embestida del picudo rojo se vivió en el 2007 entre los meses de agosto y noviembre. En lo que llevamos de año no se ha detectado ningún caso, aunque todavía es pronto para analizar la evolución de la plaga, ya que previsiblemente será en primavera cuando el escarabajo volverá a actuar. Ahora, los expertos cruzan los dedos para que la plaga no llegue a los palmerales de Abanilla y el Valle de Ricote, que por el momento se han visto libres de la amenaza.