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Txaro Martínez, una de las fundadoras de la asociación de rehabilitación de adicciones psicológicas Ekintza Dasalud, que cuenta con tres psicólogas, un abogado y voluntarios en su sede de Errenteria, subraya que "nos encontramos con un aumento considerable de nuevos casos" que perfilan un nuevo tipo de enfermo: cada vez más joven, sin cargas familiares y que tienen como principal adicción las máquinas tragaperras.

El cambio más radical que se ha producido en los últimos quince años ha sido la práctica desaparición del jugador puro. En la década de los 90 muchos adictos eran jugadores compulsivos, nada más, Hoy, la adicción está entreverada por otros trastornos: toxicomanía, enfermedad mental, alcoholismo y problemas de pareja "muy serios", apunta Aurelia Mateos. La dependencia de los juegos on line (internet) comienza a aflorar, pero aún no es significativa, apenas un 2 por ciento del total, si bien es uno de los terrenos abonados para la adicción entre generaciones que crecen inmersas en el mundo virtual.

Juego invisible

Andrés P., de la asociación Jugadores Anónimos de Hernani, que reúne en terapia de grupo a una veintena de ludópatas guipuzcoanos, sostiene que "el número de enfermos va a seguir creciendo. Antes, que te vieran jugar en las tragaperras de los bares podía ser un freno, pero ahora con internet puedes jugar lo que quieras sin que nadie te vea".

Con todo, por ahora, la fuente primordial de comportamientos patológicos sigue siendo el tragaperras de bar (72 por ciento) y la víctima, masculina. Nueve de cada diez personas que piden ayuda en Ekintza Dasalud son hombres. Empero, desde la asociación precisan que "eso no significa que no haya mujeres con problemas de juego o nuevas adicciones, sino que o les cuesta más reconocer el problema de adicción en la mujer o tienen más capacidad para ocultar el problema".

Más de la mitad de quienes caen en el juego patológico son trabajadores en activo, lo que les permite disponer de efectivo, hasta que el descontrol de impulsos les lleva a un ritmo de gasto inasumible. En Ekintza recuerdan casos de jugadores que volatilizaron 500.000 pesetas durante un fin de semana desatado. El camino hasta el callejón sin salida suele estar empedrado de esquilmadas a los amigos, hurtos, deudas y no es infrecuente perder hasta el piso tras haber hecho añicos la vida familiar.

Antaño se solía asociar la caída en la adicción con un nivel de estudios bajo cuando no con el mero analfabetismo. Hoy se refieren factores psicológicos -baja autoestima, personas impulsivas o predispuestas a las emociones fuertes- y psicosociales, como desenvolverse en un ambiente muy jugador.

Baja la edad

Además, hoy la proporción de adictos sin formación se ha reducido, entre otras razones, porque ha bajado la edad de quienes piden ayuda en la asociación. Uno de cada cinco nació en la década de los 80, es decir, tiene menos de 28 años.

En Ekintza han tenido casos extremos, como el de una adolescente de 15 años absolutamente enganchada, que dedicaba a las videoconsolas tanto tiempo como a dormir; o el de una mujer de 83 años que no podía despegarse de las tragaperras.

Andrés P., de Jugadores Anónimos, ya está jubilado y aunque ahora no juega, sostiene que "ésta es una enfermedad incurable. Puedes dejar de jugar, pero siempre sobrevuela el miedo a que en cualquier momento se produzca una recaída. Nunca puedes dejar de estar en guardia". Cuenta que al grupo que se reúne en Hernani suelen acudir jugadores compulsivos que "llegan porque están atrapados y en casa les han puesto las peras al cuarto. Están dos o tres meses en el grupo de terapia y cuando creen que ya han resuelto su problema, lo dejan. Craso error. Esto es para siempre y la alerta tiene que ser permanente".

La pérdida de motivación suele ser con frecuencia el preámbulo para dejar el tratamiento. En Ekintza Dasalud, un 15 por ciento de los enfermos abandona el tratamiento y un 9 por ciento se niega a ser sometido a terapia.