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Franquear una puerta con un cartel que ponga "Urgencias" es una de las experiencias más inquietantes y temidas por cualquiera. Y, pese a todo, cada vez más vitorianos lo hacen. El último año, Osakidetza atendió 210.324 consultas en los servicios de urgencias de los distintos centros sanitarios de la capital alavesa, lo que supone un 8 por ciento más que en 2005. Si se tiene en cuenta que el número de habitantes es casi el mismo, aunque con un leve repunte, ¿cómo se explica el incremento de casos? Las autoridades sanitarias apuntan al envejecimiento de la población y al crecimiento de la comunidad inmigrante, que roza el 9 por ciento del censo de la ciudad. Pero hay muchos matices.

Cuando la salud le vuelve la espalda a un vecino de Vitoria, tres son los lugares a los que puede acudir: a los hospitales Txagorritxu y Santiago, y al Punto de Atención Continuada (PAC) Araba. Los dos primeros son los que atendieron la mayoría de las consultas (162.507), aunque su crecimiento ha sido escaso, menos de un 2 por ciento de 2005 a 2007. El resto de las consultas médicas, 47.817, fueron atendidas en el PAC, y esto sí que es una novedad, ya que supone un incremento del 33 por ciento respecto a los 35.953 pacientes que habían acudido allí hace tres años. Es decir, es este servicio el que concentra el crecimiento de las urgencias.

"Sí ha habido un incremento importante en el PAC", admite el director gerente de la Comarca Araba de Osakidetza, Antonio de Blas, y "lo achacamos en buena parte a la afluencia de inmigrantes". Esto se debe no sólo a que la cantidad de vecinos llegados de otros países sea mayor, sino a que "muchos aún no tienen un médico de atención primaria asignado", con frecuencia por carecer de documentación. En estos casos, optan por acudir a las urgencias en busca de soluciones rápidas y sin complicaciones.

También es cierto que son muchos los vitorianos que han optado por acudir a este punto de atención en vez de saturar aún más las urgencias hospitalarias. El PAC está diseñado para casos poco graves (heridas, procesos febriles, gripes...) que no requieren la intervención de un especialista y pueden ser atendidos por un médico de familia. Para estas dolencias, el tiempo de espera en este centro ronda "los veinte minutos, mientras que en un hospital puede llegar a las dos o tres horas", al tener prioridad los casos más graves.

Sin embargo, son muchos los que siguen acudiendo a los dos hospitales al estar convencidos de que la atención va a ser mejor. "El aumento de las consultas es pequeño, estamos en una meseta tras varios años crecimiento", reconoce el jefe de Urgencias de Txagorritxu, Pedro Lopetegui.

Pero, ¿cómo es posible que las urgencias hospitalarias crezcan si cada vez más gente acude al PAC? "Porque aumentan los pacientes más ancianos, que representan casos más complejos", explica Lo-petegui. "Nuestros recursos no van enfocados a atender con más celeridad a los casos menos graves, sino a cuidar mejor a quien está en peor situación", añade el jefe de Urgencias. Por eso, reconoce que los tiempos de espera para quienes llegan con leves problemas de salud pueden llegar a las tres horas en los picos de actividad del servicio.