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Josep, el piloto, Germán, operador de cámara, y Jorge, realizador de televisión -dos catalanes y un madrileño- tenían las zapatillas manchadas del oscuro cieno de la ría de Bilbao. El helicóptero, un "Ecureuil" negro desde el que filmaban imágenes para un documental sobre el cambio climático, tuvo que realizar un aterrizaje forzoso a primera hora de la tarde en una orilla enfangada del Nervión -afortunadamente había marea baja- después de tocar con una pala en un cable de alta tensión, entre los barrios de Basurto y Zorroza, confirmó el Departamento de Interior.

Según explicó después el piloto, la aeronave, de la empresa Helicopterpyrinees, sobrevolaba el cauce de la ría a baja altura mientras el cámara grababa. Partieron el jueves de Panticosa (Huesca) para tomar imágenes de la Seu d"Urgell, y ayer por la mañana grabaron sobre Bakio y Sopelana. Después de Bilbao, sus siguientes destinos eran Laredo y otras localidades de Cantabria. El plan de vuelo para hoy era desplazarse hasta Túnez.

"Como es un día tan gris, el cable no se distinguía. El agua brillaba y me deslumbraba. No lo vi hasta que lo tuve delante". Josep reaccionó con sangre fría y descendió "de golpe" para salvar el paso. "Si llego a tirar para arriba nos matamos seguro porque se nos hubiera enredado el cable en el rotor", suspiraba ya en tierra.

En ese momento, a los tres se les cortó la respiración, confesaban una vez pasado el susto. Tuvieron suerte de que la marea hubiera dejado el fango de la ría al descubierto -eran las 14.45 horas-, si no el agua se les habría tragado. Se posaron en la orilla de la península de Zorrozaurre, en Deusto, y los bilbaínos que presenciaron la escena desde tierra o con las manos en el volante de su coche no daban crédito a lo que veían: "¿Un accidente de helicóptero en pleno Bilbao!"

Monoturbina

La marea empezó a subir de nuevo. "Pensé: "o salimos o nos hundimos con el helicóptero, y salí"", reconocía el piloto, casi tratando de justificarse. Con los pies hundidos en el barro, pidieron ayuda a los curiosos que se acercaban por la carretera. Jorge fue auxiliado por una patrulla de la Policía Municipal de Bilbao, mientras Josep volvió a tomar los mandos del "Ecureuil" y logró remontar el vuelo hasta aterrizar en un lugar más seguro; la explanada de Botica Vieja donde se celebran los grandes conciertos de Bilbao. Conscientes de que acababan de salvar la vida por los pelos, los tres tripulantes se fundieron en un abrazo.

El helicóptero, con una pala marcada por el impacto y el rotor averiado, quedó inoperativo y tendrá que ser reparado. El contacto con la hélice segó el trenzado metálico, que cayó a plomo sobre la acera de la Avenida de Montevideo y la catenaria de FEVE. El servicio ferroviario entre Bilbao y Zorroza quedó interrumpido hasta las 16.50 horas, lo que obligó a realizar transbordos de pasajeros en autobús de siete trenes, según informó la compañía.

El "Ecureuil" modelo AS350BA es un aparato monoturbina. La normativa de Aviación Civil, que realizará un informe sobre el caso, impide que los helicópteros que no sean biturbina sobrevuelen núcleos urbanos de más de 50.000 habitantes, como Bilbao, por motivos de seguridad. Si se para un motor, la nave podría seguir volando con el otro y no caería en zona poblada.

A diferencia de los helicópteros de rescate, como los de la Ertzaintza, que suelen llevar dos pilotos, los de empresas privadas despegan con un único comandante. Los vuelos para filmaciones suelen ser arriesgados, ya que la toma de imágenes espectaculares obliga a ir a baja altura, donde existen más obstáculos. En mayo de 2001, un helicóptero que grababa un programa para ETB sufrió un accidente similar en Markina -la pala se enganchó con un cable- y murieron tres de sus cuatro ocupantes.